随着现代以瘦为美和以瘦为健康的观点流行，大家越来越追求瘦了。为了能够降低体重，无所不用其极，节食、服用已被证明对身体有害的减肥药、疯狂的锻炼……恨不得把体脂率降到零，但是体内的脂肪真的是越低越好吗？
西布曲明可以降低人食欲，减肥效果明显，但是可以导致心血管疾病发生风险，因此，目前已经禁用。但是在不少市场上的减肥药中仍然存在
西布曲明（图源：CCTV13）
答案显然不是。近期科学家发现，体内的脂肪酸是启动免疫系统的关键物质——脂肪酸可以帮助免疫细胞迅速扩增，从而提高免疫力。那么脂肪酸到底是如何促进免疫系统发挥功效的呢？
科学家通过动物实验发现了脂肪帮助免疫系统对抗感染的可能机制，研究结果发表在权威科学杂志《自然通讯》中
免疫系统、免疫细胞和造血干细胞
免疫系统是我们人体最为重要的一个系统之一。它是人体的“铠甲”，它对外保护人体免受外界病原微生物的侵袭，同时，它对内还能监视自身身体情况，清除发生异常情况的细胞（比如癌变的细胞）。免疫系统由免疫器官、免疫细胞以及免疫细胞分泌的免疫活性物质组成。
淋巴器官由扁桃体、腺样体、淋巴结、骨髓、阑尾、脾、胸腺等组成。
（图源：https://www.aaiclinics.com/strengthen-immune-system/）
其中，免疫细胞是免疫系统中最重要的一个组成部分，在免疫应答中发挥着关键作用。免疫细胞俗称白细胞，主要由T淋巴细胞、B淋巴细胞、浆细胞、自然杀伤细胞、单核巨噬细胞以及嗜中性粒细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞等组成。它们各司其职，比如浆细胞可以分泌抗体攻击目标；单核巨噬细胞可以直接吞噬侵入的微生物；记忆B/T细胞可以记住侵入病原体的特征，当该病原体再次侵入时，可以快速启动免疫反应；自然杀伤细胞通过分泌肿瘤坏死因子等免疫物质，杀死体内的肿瘤细胞或侵入的病菌……不过，这些种类繁多的免疫细胞均来源于一种被称为造血干细胞的细胞。
免疫细胞种类繁多，发挥着不同的作用，它们均从造血干细胞分化而来
（图源：https://vectormine.com/item/immune-system-cells-vector-illustration-diagram/）
造血干细胞是一种具有不断自我更新和多向分化增殖能力的干细胞，它存在于骨髓中，能够分化成所有类型的血液细胞，包括红细胞、血小板及各类免疫细胞（白细胞）。当病菌侵入人体之后，造血干细胞将迅速分化增殖，为机体提供大量的免疫细胞，投入到清除病菌的战斗中。
脂肪和造血干细胞的分化
在实验中，科学家将沙门杆菌注入老鼠体内用以诱发感染，从而观察免疫反应。沙门杆菌是一种常见的病原性肠道细菌，能够引起恶心、呕吐、腹泻等症状，治疗不及时也可造成感染者死亡。当感染沙门杆菌一段时间之后，老鼠体内的免疫系统开始启动，造血干细胞开足马力不断分化生成各类免疫细胞。
而在造血干细胞开始不断增殖分化前，科学家观测到老鼠血液中的脂肪酸含量大幅度升高。随后脂肪酸进入造血干细胞内，促使造血干细胞的代谢产能方式发生改变——由糖酵解供能向依靠脂肪酸的β氧化供能转变。糖酵解是细胞的一种无氧代谢方式，细胞内的糖在无氧状态下不完全代谢，产生少量的能量。而脂肪酸的β氧化代谢是一种有氧代谢，在氧气的参与下，脂肪酸被完全分解为水和二氧化碳，同时释放出大量能量供给细胞进行活动。
造血干细胞在不断分化成免疫细胞的过程需要大量的能量，正是感染后从大幅度增高的脂肪酸为造血干细胞的分化提供了源源不断的能量。
跨膜蛋白CD36
而细胞外的脂肪酸想要进入造血干细胞，还得依靠一种被称为人类白细胞分化抗原 36 (cluster of differentiation 36, CD36)的跨膜蛋白。CD36是是一种具有特殊颈环结构的单链跨膜蛋白，位于多种细胞（如造血干细胞、心肌细胞、肌肉细胞、吞噬细胞、脂肪细胞等）的细胞膜上。它是长链脂肪酸的受体和转运器，它能够与血液中的脂肪酸结合，并帮助脂肪酸顺利通过细胞膜进入造血干细胞内。进入到细胞内的脂肪酸会被转运到线粒体中进行有氧代谢。
CD36蛋白结构示意图，图源：《CD36在炎症反应和脂质代谢中的作用》
科学家观测到当小鼠感染沙门杆菌之后，感染诱使造血干细胞表面的CD36表达增强，CD36的数量上升，活性提升。这些增强的跨膜蛋白加速将血液中的脂肪酸转运入造血干细胞内。当利用生物学技术抑制造血干细胞细胞膜表面CD36的表达之后，脂肪酸无法进入造血干细胞内，造血干细胞则由于缺乏足够的能量无法进入正常分化程序，最终导致感染沙门杆菌的实验鼠死亡率急剧增高。
科学家通过这次发现，感染可以刺激血液中脂肪酸含量增高，同时刺激造血干细胞表面的CD36表达增强，大量的脂肪酸被快速转运入造血干细胞，确保造血干细胞有足够的能量分化为免疫细胞，最终战胜感染。这种“脂肪酸燃料助推”工作机制的发现，为科学家未来试图通过提高自身免疫力来对抗感染提供了一个新的思路，同时，也为未来解决药物耐药性问题提供了一个新的思路。但是，该研究并未验证增高的脂肪酸是从哪里而来，也并未完全掌握造血干细胞CD36在感染时为什么会表达增加的机制，因此，还需要继续研究以回答这两个问题。
对我们而言，追求苗条的身材没有错，但是不可走极端，单纯的以瘦为美和以瘦为健康不可取。
体内的脂肪过低，除了会降低免疫力以外，还有很多其他危害，比如出现内分泌系统的紊乱、情绪暴躁、焦虑、骨质疏松、脂溶性维生素吸收受阻、能量供应不足，甚至还可以损害心脏功能健康，危及生命。
当然，脂肪也不能过多，过多的脂肪可以引起多种疾病，甚至可能会引起肿瘤。科学家也在猜测，脂肪酸燃料助推造血干细胞分化的原理，是否也是导致肿瘤发生的原理——脂肪酸同样可能可以促使肿瘤细胞从无氧代谢转入有氧代谢，加速肿瘤细胞的复制扩增——毕竟大多数肿瘤也是发生在脂肪丰富的组织之中。
因此，建议大家均衡饮食，保持身材匀称才有助健康。
作者：张远超（主治医生）
审稿：李斌（中国细胞生物学学会科普工作委员会主任、上海交通大学医学院上海市免疫学研究所副所长、研究员）
文章由腾讯“全民爱科学”团队推出
本文来自科普中国