林黛玉自从傻大姐那里得知消息贾宝玉要娶“宝姑娘”的事，整个人都不好了。魂魄已经丢失了大半。从此再无生存欲念，故意糟蹋自己的身体，绝食，绝水，闭门不出，卧床不起。
而荣国府的众人并没有因为黛玉的病情沉重而暂缓为宝玉“冲喜”的脚步。“金玉良缘”依然在紧锣密鼓地进行着。黛玉子在潇湘馆气息奄奄，孤灯鬼火无人探望，贾宝玉这边却丝竹管乐齐鸣，喜气洋洋热闹非凡。
宝玉成亲的这日，黛玉白天已经昏晕过去，心头却有一丝微气不断，把个李纨和紫鹃哭得死去活来。到了晚间，黛玉却又缓过来了，微微睁开眼睛，似有要水要汤的光景。此时雪雁已去宝玉洞房了。只有紫鹃和李纨在身旁。
紫鹃灌了几小勺桂圆汤和梨汁，黛玉闭着眼，静养了一会子，觉得心里似明似暗的。李纨见黛玉此光景是回光返照，料着还有一半天的耐头，自己先回稻香村，料理了一回事情。
黛玉睁开眼一看，只有紫鹃和奶妈并几个小丫头在那里，便一手攥了紫鹃的手，使着劲说道：“我是不中用的人了，你服侍我几年，我原指望咱们两个总在一处，不想我……”半天，黛玉又说：“妹妹！我这里没有亲人，我的身子是干净的，你好歹叫他们送我回去。”
黛玉说完这些，手却渐渐地紧了，喘成一处，只是出气大，入气小，已经急促疾的很了。紫鹃慌了，忙又叫了李纨来，恰巧探春也来了。探春摸了摸黛玉的手，已经凉了，连目光也散了。
紫鹃等人急忙为黛玉擦洗身子准备换衣服，刚擦着，猛听黛玉直声叫道：“宝玉！宝玉！你好……”说罢，黛玉两眼一翻，呜呼——"香魂一缕随风散，愁绪三更入梦遥。”
也就是说，黛玉是三更天死的，这正应了那句话：“阎王要你三更死，谁敢留你到五更？”探春与李纨哭了一会子，只听得远远地一阵音乐之声，侧耳一听，却又没有了。因潇湘馆离新房深远，所以，那边并没有听见这边的哭声。
黛玉死后，已经空去的潇湘馆却经常在三更半夜传出音乐或女人的哭声，以至于守夜的婆子们都不敢再踏足潇湘馆了……