1950年10月25日，第一批志愿军跨过鸭绿江入朝作战，与当时世界上最强陆军交手。入朝后，志愿军遇到的最大对手不是美军，而是朝鲜半岛严寒的气候和崎岖的地形。11月的朝鲜半岛气温下降到了零下40度，朝鲜北部为多山地形，天上又有美机来回轰炸，鸭绿江边倒是有堆积如山的物资，但就是运不上去。天寒地冻，志愿军缺衣少食，该如何解决呢？
东北军区后勤部长李聚奎得知这一情况后，想起了西北百姓常吃的一种炒面。这种炒面不是我们理解的炒面条，而是将玉米、大豆、小麦、高粱等杂粮炒熟后磨成的粉。这种炒面不易变质，容易携带，无需煮食，就着水就能食用，有条件的话拌上小米南瓜也是一道不错的主食。经过试制后，前线战士对这种口粮非常满意，于是立即组织全民炒面。从1950年11月起，炒面就成为我志愿军的单兵口粮。
后方的炒面源源不断地送往前线，志愿军战士人手一只粮袋，用粗布缝制，两头扎紧负在背上，饿了就抓上一把就着雪水吞咽。就是这样的口粮，志愿军战士却相当满足，至少不会出现生火做饭被美机发现的情形，也比冻得生硬的土豆好得多。战士们在感激炒面之余，喊出了“为炒面立功”的口号。正是靠着这种粗糙的口粮，志愿军频频发起主动进攻，打得“联合国军”士气低落，粉碎了他们在圣诞节前结束战争的企图。
12月23日，美军第8集团军总司令沃克中将被一辆溃退下来韩国军车撞倒，当场气绝身亡，终于实现了圣诞节前回家的愿望，陆军中将李奇微接任了他的职务。李奇微是个可怕又可敬的对手，他善于思考与分析，从细节上抓住敌人的弱点。上任后，他做的第一件事就是整顿军纪，把给他接风洗尘的军官们臭骂一顿，还拿出了一只缴获的志愿军粮袋对军官们说：“看看吧，这就是我们对手的口粮”。
为了研究志愿军的特点，李奇微特地请来了各类武器专家、医学家和营养学专家，试图从细节处找出志愿军的弱点。美军军官对们志愿军的口粮敬服不已，所谓的炒面在他们看来只能喂牲口，然而这却是志愿军赖以战斗的补给。经过一番科学分析，李奇微得到一个结论，这些口粮最多只能维持志愿军一周所需，于是针对性地发起了令人头痛不已的“礼拜攻势”。