有一歇后语怎么说来着?关公走麦城——哪壶不开提哪壶。
关公百万军中斩颜良，水淹七军，斩庞德、降于禁，威震华夏，可谓战神级别的人物。
可是，就在关公扬威樊城，吓得曹操起了迁都之念之际，后院起火，东吴乘虚而入，偷袭了江陵。
关公的队伍军心大乱，士兵在回军过程中逃散殆尽。关公最终落了个败走麦城、失手被擒、惨死东吴人之手的下场。英雄本无敌，却以身死宵小之手的方式谢幕，悲剧色彩无比浓重，让人不胜唏嘘。 但是，斩杀关公的宵小到底是谁，却是一笔糊涂账。
关于关公之死，《三国志》的全部记载如下:《三国志·关羽传》记:曹操遣徐晃救樊城，关羽久战不胜，带兵退回。孙权却已经占领了江陵，尽俘关羽及其将士们的妻子、儿女。关羽的部队军心大乱，迅速溃散。孙权派将领阻击关羽，于临沮斩杀关羽及其子关平。
按照这段记载，孙权当然是杀害关公的真凶元恶，但孙权只是派遣将领击杀关公，并非直接杀人凶手，而且孙权也不是什么宵小之辈，凸现不出关公之死的悲剧性。所以，我们还要按这条线索往下找，即派出阻击关羽的将领是谁。
《三国志·朱然传》记:建安二十四年，朱然跟随孙权参加讨伐关羽的战斗，和潘璋一起在临沮擒拿关羽，为此升为昭武将军，封为西安乡侯。
原来，负责阻击关公的东吴将领是朱然、潘璋，他们一起在临沮擒拿关羽。
朱然是孙权的同窗好友，在曹操出兵濡须口时，拜偏将军，于大坞及三关屯备军拒敌时曾有上佳表现，严格来说，可不是宵小之辈。
潘璋呢，潘璋也算得上是孙权的老人。早在汉献帝建安元年(公元196年)，十五岁的孙权任阳羡长时，潘璋就开始跟随孙权了。汉献帝建安二十年(公元215年)的合肥战役中，张辽、李典突袭吴营，吴军大乱，吴将陈武战死，宋谦、徐盛等仓皇逃命。关键时刻，潘璋充当了“定海神针”的作用，驰马断后，阵斩了两个逃兵，稳住阵脚，有效地阻缓了张辽的追杀，得到了孙权的赞许，拜偏将军。
关于潘璋参与擒杀关公的经过，《三国志·潘璋传》的记载是:孙权讨伐关羽时，潘璋与朱然负责截断关羽的退路，他们来到临沮，驻扎在夹石。潘璋部下司马马忠活捉了关羽及关平等人。其后，孙权分出宜都郡的巫县、秭归二县作为固陵郡，任命潘璋为太守、振威将军，封为溧阳侯。
根据这条记载，朱然、潘璋是奉孙权之命阻击关公的主将，他们只负责安排、布置和指挥作战，活捉关公的另有其人，即潘璋的部下司马马忠!
《三国志·吴主传》也记:建安二十四年......闰十月孙权征讨关羽...关羽返回当阳，向西退保麦城。孙权派人诱降。关羽假装答应，却在城楼上多树旗帜、广植草人惑众，其本人悄然逃走，手下士兵几乎全部逃散，只有十几个亲兵跟随。孙权已先派朱然、潘璋扼守于关羽的必经之路。十二月，潘璋部下司马马忠在章乡捉获了关羽及其子关平以及都督赵累等人，占据了荆州。
由此看来，孙权是导致关公之死的幕后老大，但他只是点头首肯，事件的策划之功应该归吕蒙，《江表传》中有孙权对吕蒙的赞许:“擒羽之功，子明谋也。”说擒拿关羽全仗吕蒙的计谋。计谋的执行者是朱然、潘璋，最终完成擒捉关公大功的是潘璋部下司马忠!
综上所述，孙权要收取荆州，但关羽在镇守荆州期间，精心修筑江陵城、巧妙建造烽火台预警系统、着力训练水军，也不是那么好招惹的。
这时，吕蒙献上了“白衣渡江”之计。正是这一计，使关羽进退失据，仓皇退回当阳，向西退保麦城。而当吕蒙占领了江陵，俘虏了关羽及其将士们的妻子、儿女，关羽的军队人心崩溃，一下子就垮了。
孙权这时候到了江陵，派朱然、潘璋阻断关羽的必经之路，然后派人劝降关羽，明确告诉关羽:投降可以免死，不投降格杀勿论。关羽软硬不吃，在麦城楼树立旗帜和草人惑敌，自己悄然逃走。
可惜，手下士兵溃散，只有十几个士兵跟随，到了临沮章乡，寡不敌众，被潘璋的司马马忠活捉。因为孙权此前有“投降可以免死，不投降格杀勿论”的吩咐，所以潘璋也不挑唆了，按照孙权的命令，下令杀了关羽。
从这个过程看，关公之死，与朱然关联并不大。剩下的三人:吕蒙、潘璋、马忠，哪一个才是最关键的人物呢?《三国演义》认为是潘璋，并虚构出一大段大快人心的复仇情节来。
刘备倾国征伐东吴，潘璋奉孙权之命驰援前线。在一次交战中，潘璋吃了败仗，仅以身免，落荒而逃。关羽的儿子关兴穷追不舍，追到荒山峡谷中，看到山里人家悬挂有自己父亲的画像，便留宿下来。三更时分，关羽显灵，鬼使神差地让潘璋也来投宿这户人家。这样，在父亲神灵的帮助下，关兴杀了潘璋，报了大仇。
这个报仇的逻辑，其实是讲不通的。
施毒计、密谋置关公于死地的是吕蒙，与关公搏杀、擒关公于马下的是马忠。
照理说，关兴要报仇，最应该找这两个人。潘璋不过是一个负责上传下达命令的角色，从某个角度说，潘璋杀关公的责任比挥刀斩下关公脑袋的无名刽子手还轻。关兴既然不会找那个亲手砍下关公脑袋的刽子手算账，就更不应缠住潘璋不放。
当然，《三国演义》也交代了吕蒙与马忠的下场。即关羽附灵魂于吕蒙身上，在宴席上大骂孙权，骂完倒地而死。吕蒙偷袭江陵时，关羽的手下麋芳、傅士仁投降了东吴。这两人后来想将功折罪，杀了马忠重返刘备阵营。
但这种描写，还是避重就轻了。实际上，关公之死，属于战斗失败而死亡，既在斗智层面落败于吕蒙，又在斗力方面不敌马忠，这才是关公本身的最大耻辱。
真要替关公复仇，矛头就应该直冲吕蒙、马忠这两个人。孙权、朱然、潘璋，还有那不知名执行关公死刑的刽子手，都不是复仇的主要对象。
而吕蒙乃是史上名将，人们慨叹关羽死于“宵小”之手的“宵小”，当指马忠无疑。