原本没人指望能够在那里发现什么。
成群的端足类生物生活在500多米深的冰下。 NIWA / Craig Stevens
科学家发现了一个“隐秘的世界”。这个世界深藏在厚厚的冰下，原本没人指望能够在那里发现什么。
这个冰下世界像是对遥远木卫二冰下海洋的微型复刻，它隐藏在南极拉森冰架的下方。在那个黑暗崎岖的冰下洞穴中，生活着大量微小的虾状生物。
为了挖穿500米厚的冰，科学家在冰上用热水软管捅了个窟窿。 NIWA / Craig Stevens
拉森冰架位于南极半岛东部沿海，是一块与陆地相连的巨冰。卫星图像显示，在冰架和陆地相连的地方有一个神秘的凹槽。研究人员推测那是一条地下河流，于是用热水软管钻透500米的冰，把摄像头放了下去。
大量微小而模糊的斑点出现在画面中。起初人们认为是设备问题，但是重新对焦后发现，那是成群的生物。这些微小的生物形态似虾，属于甲壳纲端足类。它们的现身让研究人员非常吃惊。人们没有想到，在这么深的冰下也有生命。
目前还不知道这些生活在冰下的生命是如何获取营养物质的。理论上南极地下水网可以为它们提供食物，但这些食物的输送方式是个谜。那里应该有一个独特的生态系统。
据推测，南极存在一个巨大的水网。但它们深埋在厚厚的冰层下，针对性的研究十分困难。而这一次，除了发现生命，研究人员还发现这些冰下洞穴的内部形态和人们想像的不一样，水流的模式也与模型的预测不同。
遥远的木星卫星木卫二也有厚厚的冰层和冰下的液态水海洋。当然那里的冰层要厚得多，环境的化学成分与物理特性也有很大差异。如果那里的冰下也有一个这样的“隐秘世界”，那形态一定会有很大不同。
而针对南极的这个冰下世界，研究人员担心，它正在遭受气候变化的冲击。人们对气候变暖的理解尚不全面也不深入，巨变可能已经以某种我们不知道的方式开始了。
冰下洞穴的顶部看起来很奇特。 NIWA / Craig Stevens
参考
The search for answers in the ice
https://niwa.co.nz/news/the-search-for-answers-in-the-ice