John Dowland英国文艺复兴晚期作曲家、琉特琴演奏家和歌唱家。道兰与莎士比亚是同时代人，他从1594年开始游历欧洲，二十多年后才回到祖国。他与儿子罗伯特•道兰从英国各地搜集民歌，并改编为自己的作品，因此，要了解伊丽莎白时代英国民间音乐的风貌，道兰的作品是不可或缺的；同时，由于他坎坷的经历，其创作带着独特的个人印记，也即“道兰式的忧郁”——而这种情绪正好也符合伊丽莎白时代的精神。因此，道兰无疑是那个时代最重要的英国作曲家之一。
从1594年道兰开始游历欧洲，德国的布拉斯维奇大公和希西伯爵争相把他留在自己的宫中。为了跟当时著名的意大利作曲家路卡·马伦齐奥学习，道兰来到意大利，并拜访了佛罗伦萨、费拉拉、威尼斯等地。在佛罗伦萨，他在费迪南多一世前表演。在去罗马拜访路卡·马伦齐奥的途中，道兰被卷入了当时正流亡于佛罗伦萨的天主教派的集团，他们试图让道兰加入反对英国伊丽莎白女王的行列，于是道兰仓皇离开了佛罗伦萨，逃往纽伦堡，并在卡塞尔的希西伯爵那里找到了暂时的避护。1596年初，道兰满怀希望回到英格兰，却未能找到庇护人。 尽管道兰未能谋得御前鲁特琴师的职位，这也使得他可以进行学习和作曲。1597年出版了他为鲁特琴和声乐所作的《英国歌曲或埃尔曲第一集》，从而创立了在英格兰盛行四分之一世纪的音乐题材。这部歌曲集连续出了六版，这足以证明道兰的作品在当时的受欢迎程度。1598年，道兰再次被流放到欧洲。尽管道兰为英国皇家所冷落并非常痛苦，但是1598年11月，丹麦王克里斯汀四世（英王詹姆斯一世的王兄）却大为赞赏他的演奏艺术，并任命道兰为皇家鲁特琴演奏师，付给他的薪水要远比英国皇家所能给他的多。道兰为皇家所忽略的真正原因其实与宗教无关。实际上是由于皇家缩减了这方面的财政，道兰希望得到的职位在1594-1599这5年里一直是空缺的。几年过去后，道兰由于疏于职责以及债台高筑导致提早被丹麦皇家解雇。