篮球运动一直在不断进步，我们无需厚古薄今，承认现今球员的身体素质和技术已经超越了40年前。要成为有竞争力的NBA球员，必须从90年代开始算起。虽然以前有些球星如张伯伦和拉塞尔，但他们距离现在太远，他们的荣誉和影响力已经不足以与现今球星相提并论。根据这个标准来看，NBA史上也就只有5人真正统治过联盟。
迈克尔·乔丹（Michael Jordan）于1984年进入NBA，但真正封神之旅是在90年代开始的。在此之前，他一直处于锻炼中的状态。乔丹的15年职业生涯中，10次得分王、10次一阵、9次一防，单赛季MVP+DPOY+得分王，攻防两端都无可挑剔。在同一位置上，他的统治力无可匹敌，特别是两次三连冠的壮举，更加彰显了他的绝对统治力。整个90年代，乔丹称霸联盟，其他球员只能黯然配衬。
沙奎尔·奥尼尔（Shaquille O'Neal）在中锋位置上的统治力实属独一档。他甚至逼迫联盟修改规则。在巅峰时期，奥尼尔实现了三连冠和三连FMVP,在篮下几乎无人能挡，即使是“鲨鱼杀手”也只能说是减少损失。他拥有百年一遇的天赋，还有大师级的低位技术，同时具备这些优势注定会非同凡响。如果他在当今联盟打球，小球时代可能都将消失无踪。
科比·布莱恩特（Kobe Bryant）是继乔丹之后最强的得分后卫。他掌握了乔丹所有的进攻技巧，并将其发扬到极致。自从湖人三巨头时代结束后，在2005年到2010年之间，科比一直是联盟中的领袖。他以各种高分表演打爆对手，几乎没有落选过一阵，带领球队再次取得两次总冠军。虽然当时也有很多顶级得分后卫，但与科比相比，都显得逊色不少。缺少了当初打服联盟的统治力，他的退役巡回演出可能也不会那么成功。
勒布朗·詹姆斯（LeBron James）从一开始就展现出巅峰的能力，即使到了40岁，他仍然保持着强劲的战斗力。整个职业生涯中，詹姆斯13次入选一阵，成为历史上唯一的得分王，拿下了无数纪录，是历史上仅有的四名全面球星之一。他在小前锋位置上完全统治比赛，是唯一一个攻守都达到极致平衡的球员。无论是巅峰长度、健康状况还是稳定性，他在同一位置上都是无可争议的第一人。感觉就像詹姆斯这个状态，只要他愿意，轻松能打到42岁。
最后，库里·克里斯（Stephen Curry）在小球时代扮演了引领者的角色，没有他，小球打法不会在整个篮球界如此盛行。在勇士队，他拿下了4次总冠军，自己获得了2次常规赛MVP、1次总决赛MVP，还成为了历史上的三分王。几乎所有关于三分的记录都被库里的名字所占据，他在三分领域堪称GOAT。在同一位置上，其他球员不敢与库里正面碰撞，历史上也只有魔术师约翰逊能与之匹敌。