“敢犯强汉者，虽远必伐。”
汉武帝的冲冠一怒,成就了流传千年的“天马”传奇。
武帝建元二年 (前139) ，张骞西域归来报告，“在匈奴西南, 在汉正西, 去汉可万里。多善马, 马汗血”。
西 安，国宝“鎏金铜马”，以大宛汗血马形象创造的。
彼时，汉地缺马，尤其缺好马，与游牧民族的对冲，往往处于下风。大宛出产汗血马之说，令汉武帝心驰神往。
元鼎四年 (前113) 秋, 敦煌囚徒“暴利长”捕获一匹汗血马，献于汉武帝。雄才大略的汉武帝继对乌孙国采取和亲政策以获好马之后，决定与大宛国交好，以期改良本土马。
强汉百余人的使团带着黄金和金马，浩浩荡荡出发了。不知天高地厚的大宛国不仅不肯交换, 竟然还劫杀了汉使, 抢走了金马。
是可忍，孰不可忍。
汉武帝决定“威德布于四海”,派李广利率大军西征大宛，首战因战线太长, 后勤供给困难，失败告终。汉武帝再次组织远征，迫使大宛允许汉军自行选马, 并俯首每年向汉朝选送良马。
当时的汗血马长什么样呢？《太平御览》曰：西南大宛有马, 其大三丈, 髯至膝, 尾委地, 蹄如升, 踠可握；日行千里, 至日中而汗血。
据称，汉朝此役从大宛选汗血马3000多匹，经长途跋涉，回到玉门关时，仅剩1000余匹。
汉武帝在长安城设御马厩，以安置汗血马，并作“天马来兮从西极, 经万里兮归有德。承灵威兮降外国, 涉流沙兮四夷服”咏之，由此，汗血马在石窟、器皿中凸现而飞，在战场上四蹄生风，在史诗里跳跃起舞，威名广布天下。
“崚嶒高耸骨如山, 远放春郊苜蓿间。 百战沙场汗流血, 梦魂犹在玉门关。”关于汗血马走上战场上的记载，可以从唐彦谦《咏马二首》中管中窥豹。
甘肃省博物馆，国宝“铜奔马”。
据考证, 出土于甘肃武威雷台的铜奔马, 就是根据西域汗血马的形象创作的。《三国志·魏志·吕布传》载“（吕）布有良马名曰赤兔”，吕布死后，赤兔马由曹操赠予关羽，赤兔马也就是汗血马。而小说金庸《射雕英雄传》里郭靖的红马就是汗血宝马。
据历史记载，除了昔日的大宛，汗血马进入中原汉地的地域扩大了。例如，《魏书・世祖纪上》称位于大宛西北的者舌国“遣使朝献，奉汗血马”；《隋书・炀帝纪上》记载西突厥大业四年(608年)向隋贡汗血马。《丛书集成》称“吕光太安二年，龟兹国使至，贡宝货奇珍、汗血马”。
而龟兹国位于今日之新疆，可见，汗血宝马的产地已经多样化。当时的汉地，是不是开始繁衍汗血马并掌握了相关技术，世纪君未闻有详细记载。
广州，汗血马展示。
值得一提的是，唐朝及之前，史书中可见西域向中原王朝进贡汗血马的记载，不过前后，更多的是更广泛的称呼，如天马、西域马、良马，等等，而且进贡马匹数量多语焉不详。
这就导致，在判断汗血马在中原王朝是否实现了本土化，或者汗血马在战场上是否存在断档上，专家们缺乏足够的支撑， 汗血马在中原大地是否长期辉煌过，不得而知。
汗血马在中国历史的长廊里渐渐沉寂，据推断与其体形纤细,负重、耐寒力不足，与蒙古马等本土马相比优势不大有关，而战马多被去势，加之马的疫病和自然退化，也加快了这一进程。
可能最致命的是，面对庞大的本土马群，没有被去势的汗血马，必然逃不掉“引种一杂交一改良一回交一消失”的循环魔咒。例如，1950年，我国从当时的苏联引进了一批阿哈尔捷金马（也就是中国人眼中的汗血马）种马，以期对骑兵马匹进行改良，其中，52匹在锡林郭勒牧养，囿于自然繁殖，其纯种不存了。
而在汗血马主产地土库曼斯坦，阿哈尔捷金马得到了很好的保育，并作为国家象征，被绘制在国徽中央和货币上，还曾两次作为国礼赠送我国。
中国新疆，汗血马。
那么，“汗血宝马”字眼中的血是不是真的血呢？有的认为，枣红色或栗色毛的马，出汗后局部颜色会更鲜艳，给人流血的错觉。有的认为系毛皮上的红色斑痕所致，更多的人认为是马的体内寄生虫所致。
至于汗血马日行千里，大家可以看成是一个文学夸张的说法或传说吧。
据称，全世界纯种的汗血马目前有三千匹左右。不过，据世纪君获悉，在中国境内的汗血马，大概四五百匹，其中，大部分为中国新疆野马集团掌舵人陈志峰拥有。
陈志峰与汗血马。