一级赛“董事杯”奖金1300万，潘顿冀助蔡约翰第八度封王
三冠大赛首关董事杯（1600米一级赛）将于本周日（1月21日）在沙田上演，赛事总奖金高达一千三百万港元。练马师蔡约翰将力争延续他在此赛中的彪炳战绩。
蔡约翰至今已七度摘下董事杯，是此赛历来胜出次数最多的练马师。今仗他将派出旗下佳驷“永远美丽”上阵，此驹将续配它的好拍档六届香港冠军骑师潘顿竞逐殊荣。
“永远美丽”在潘顿催策下奔腾。香港赛马会供图
潘顿说︰“‘永远美丽’的试闸表现看来很好，似乎已从12月一役恢复过来，现时佳态洋溢。我很高兴能够再次策骑它上阵，希望它周日能够交出最佳表现。”
潘顿曾三胜董事杯，而他与蔡约翰也曾携手胜出此赛，于2022年凭“夏威夷”以漂亮姿态击败应届香港马王“金枪六十”奏凯而回。
“我们明白在此赛中取胜的关键。马儿今仗机会不俗，而其实各驹实力差不多，胜败将取决于排档、步速和跑道偏差。”
父系出自“花旗”的“永远美丽”在港迄今上阵十三次，已累积奖金逾一千八百七十九万港元，最近一场胜仗为去年11月攻下总奖金达五百三十五万港元的中银香港“私人财富”马会一哩锦标（1600米二级赛）。
“虽然我仍不太肯定，但我认为它可能已展现了真正实力。它可能已到达了高峰，而这样的水平已足够。我们只需要形势配合。”潘顿说。
“永远美丽”去年11月力压“美丽同享”摘桂。
董事杯其余报名马匹包括“遨游气泡”、“直线力山”、“加州星球”、“将王”、“健康愉快”、“美丽同享”及“佳运财”。
潘顿说：“‘遨游气泡’今季表现不俗，将是此赛的争胜要角。‘加州星球’的演出也会令人关注，该驹近两仗不知何故未能交出应有水平，但相信可以轻易重拾勇态。”
上届董事杯盟主“金枪六十”今年因遇上小阻滞而缺阵。
三届香港马王“金枪六十”风采。香港赛马会供图
潘顿在伙拍“夏威夷”攻下董事杯之前，已曾主策“友谊至上”（2010年）及“美丽传承”（2019年）胜出此赛。
蔡约翰除了于2022年凭“夏威夷”夺得董事杯冠军外，也曾分别凭“电子麒麟”（2002年及2003年）、“风云小子”（2004年）、“好利威”（2007年）、“精彩日子”（2013年）及“夏威夷”（2020年）摘下此赛桂冠。
三冠大赛系列共设三关赛事，次关及尾关分别为花旗银行香港金杯（2000米一级赛）及渣打冠军暨遮打杯（2400米一级赛），三关赛事的总奖金均各高达一千三百万港元。
三冠大赛历年来只有“翠河”成功于同一季内全取三关，于1994年荣膺三冠马王。
此外，目前以五十场头马暂居骑师榜首位的潘顿，也会再次主策“金钻贵人”角逐将于1月28日在沙田举行、总奖金高达一千三百万港元的百周年纪念短途杯（1200米一级赛）。
“金钻贵人”去年12月胜出总奖金高达二千六百万港元的浪琴香港短途锦标（1200米一级赛），摘下出道以来第四项一级赛桂冠。
“金钻贵人”风采。香港赛马会供图
百周年纪念短途杯的其余报名马匹分别是“速递奇兵”、”韦小宝”、“威力奔腾”、“幸运有您”、“包装必胜”、“好眼光”、“小霸王”、“聚才”、“神虎龙驹”、“维港智能”、“福逸”及“状元及第”。
该赛是香港速度系列三关赛事的首关。此赛事系列设有五百万港元的特别奖金，颁予成功囊括全数三关赛事冠军的赛驹。
香港速度系列次关及尾关分别为总奖金一千三百万港元的女皇银禧纪念杯（1400米一级赛）及总奖金二千二百万港元的主席短途奖（1200米一级赛）。
“金钻贵人”将力争成为继“精英大师”（2003/2004及2004/2005年度）后第二匹两度囊括香港速度系列全数三关赛事冠军的佳驷。（苏时达）