1948年4月20日，国民大会发布公告，进入选举副总统的议程，候选人共有国民党籍的李宗仁、孙科、程潜、于右任，民社党籍的徐溥霖以及“社会贤达” 中的莫德惠，其中最具实力的竞争者是李宗仁和孙科。
得知确定当选后，李宗仁被桂系人马高举欢呼。
李宗仁拥有桂系人脉和不满政府人士的支持，孙科则获国民党党中央的直接支持。李宗仁的竞选是国民党高层分裂的开始，因为蒋介石表面上说副总统由党员自由竞选，但他心中属意的人选是孙科，因此要求国民党组织部全力动员，为孙科辅选，还几度劝李宗仁退选。
李夫人郭德洁被友人举起欢呼。她在选举过程中，放下身段向国大拉票，是李宗仁得力的超级助选员。
一次蒋介石单独召见李宗仁，要他为党内团结着想，放弃竞选。李宗仁答道：“委员长，我以前曾请礼卿、健生两兄来向你请示过，你说是自由竞选。那时你如果不赞成我参加，我是可以不发动竞选的。可是现在就很难从命了。”蒋介石表示不明白，李宗仁解释说：“正像个唱戏的，在我上台之前要我不唱是很容易的。如今已经粉墨登场，打锣鼓的、拉弦子的都已丁丁冬冬打了起来，马上就要开口而唱，台下观众正准备喝彩。你教我如何能在锣鼓热闹声中忽而掉头逃到后台去呢？我在华北、南京都已经组织了竞选事务所，何能无故撤销呢？我看你还是让我竞选罢！”结果这场对谈不欢而散，尤其后来蒋介石连声说：“你一定选不到！ 一定选不到！”更让李宗仁气结，发誓非选到不可。
孙科与支持者落寞的表情。
孙科的选情自始便落后李宗仁，有两种说法，一是他本来就无意竞选，二是此人有大少爷派头，不谙选举之道，总之国民党组织部卯足了全力辅选，还是不太有起色，因此到最后频频使出一些“非常手段”来威逼利诱国大代表。桂系人马惟恐结果生变，想出一招以退为进的战略，4月25日让李宗仁发表退选声明：“惟迩来忽觉有人以党之名压迫统制，使各代表无法行使其自由投票之职权。以此情形竞选，已失去其意义。”经过第一轮投票的淘汰，此时的候选人只剩李宗仁、孙科、程潜三人，李退选后，程潜跟进，孙科也不能置身于外，亦宣布退选，副总统选举面临流产的困境。蒋介石没办法，只好向白崇禧说：“你去劝劝德邻，我一定支持他。”国大主席团也派出胡适、于斌、曾宝荪、陈启天、孙亚夫等人，对三位候选人劝进，停摆的第三次投票才能重新展开。
蒋介石与李宗仁在就职典礼仪式上。
尽管蒋介石心里不愿意，李宗仁当选副总统已成为既定的事实。古今中外，正副总统属于同一党派者，都未必能相处融洽，更何况蒋李二人向来意见不合。李宗仁虽知蒋在他的竞选过程中明里暗里都极力阻挠，为了5月20日的就职大典，还是派人向蒋介石请示当天的着装问题。蒋介石的答复是应着西装大礼服，李宗仁听了颇为怀疑，因为蒋是经常提倡民族精神的人，而且过往的政府庆典中很少人穿着西装，但是既然蒋这么说了，李宗仁还是找上海有名的西服店赶制了一套高冠硬领的燕尾服。然而就在典礼前几天，又传来蒋介石的一道手谕，要李着军常服，李还是照办了。
虽然在服装上被蒋介石占了便宜，李宗仁还是抬头挺胸，神色自若地走着。
这场服装风波最后的结果，在李宗仁的回忆录中有精彩的描述：“孰知当礼炮21响，赞礼官恭请正副总统就位时，我忽然发现蒋先生并未穿军常服，而是长袍马褂，旁若无人地站在台上。我穿一身军便服伫立其后，相形之下，颇欠庄严。我当时心头一怔，感觉到蒋先生是有意使我难堪。但再一思索，我立刻挺胸昂视，豁然若释。因为蒋先生以一国元首之尊，在这种小地方，他的度量都不能放宽，其为人如何也可想见了。观礼人员中，谁不清楚蒋先生的作风？大家既然明了，这尴尬的场面与其说使我难堪，毋宁说使他自己难堪罢了。将来史家秉笔直书，势将使蒋先生本人在历史上多其难堪的一笔而已。”
秦风老照片馆供图