民国时期，正是一个风云变幻的时期，新旧社会的交替让这个时期的人们感到十分压抑，大量新旧思想的碰撞让人手足无措，不过对于一些容易接受新事物的人而言，这正是一个最好的时期。
余美颜就是这么一位容易接受新事物的人，1900年，余美颜出生在广东台山县的一个经商家庭内，父亲是当地有名的典当商人，母亲则是一位十分优雅的大家闺秀，出生在这样的家庭，余美颜从小便接受了极好的教育，学习了国文和英文。
那个时候，平常百姓家学习外国语，是一件十分奇特的事，从这里也能看出余美颜的与众不同，随着年龄的增长，余美颜也是到了婚嫁的年龄，18岁那年，父母为她安排了一门婚事，男方叫做谭祖香，是当地的首富儿子，本人温尔文雅，是夫婿的不二选择。
就这样，在家里的安排下，余美颜嫁给了谭祖香为妻，在余美颜的心里，她觉得这门包办婚姻必定是一门十分压抑的婚姻，但是真正结婚以后，余美颜却发现自己大错特错了，两人之前虽然没有什么感情，但是婚后丈夫谭祖香却对她十分的宠爱，哪怕她已经是18岁的年纪了，但是谭祖香依然是将她宠成了小公主的模样。
人心都是肉长的，丈夫对自己如此的宠爱，余美颜也是”投之以桃，报之以李“两人的感情十分的融洽，不过就在不久后，谭家的生意发生了状况，谭祖香前往美国查看，这一去，就是很长时间，而余美颜在婆家也只能和丈夫相处过来，丈夫离开后，她和婆婆的关系逐渐恶化，一气之下，她选择了前往广州谋生。
因为余美颜从小便接受的是比较西方的教育，因而她的思想也更加的前卫一些，她穿着十分花哨的衣服来到了广州，谁知那天正好不幸，海军总长程璧光被刺身亡，军警见余美颜穿着大胆前卫，便将她当作嫌疑犯给抓了起来。
父亲得知后，四处求人将余美颜给保释了出来，她出来后，父亲觉得她丢尽了自己家的光，因而将她送到了习艺所（一个专门教人学习生存技能的新式监狱）谭家的婆婆得知余美颜的事后，心里更是不快，便不经儿子的同意，毅然的和余美颜断绝了谭余两家的婚姻关系。
从习艺所出来后，余美颜彻底走上了”放荡“的生涯，她开始流连于广州各地的舞厅，歌厅，高档场所，与一些达官贵人之间产生联系，实际上她当时并不缺钱，而是思想的前卫，让她彻底的放纵自己的人生，看顺眼的人，便与她一度春宵，看不顺眼的，哪怕此人有多少钱，她也绝不看一眼。
在诸多的裙下之臣中，有一位香港商人首先胜出，正式娶得了余美颜为小妾，随即，他将余美颜带回了香港，余美颜在香港生活很压抑，喜欢大手花钱，一段时间后，商人也顶不住，便将她赶出了家门，说她放浪形骸，不懂节俭。
世俗这时对于余美颜，再也起不到约束的作用，她联同了其他的3个如同她一般的女子，三人组成”四大金刚“成为了当时广州的一道”独特风景线“
早已对尘世有所厌倦，但是余美颜之后还是遇到了一个心仪的人，他是广州一地的官宦子弟，两人爱得很深，不过那个官宦子弟的母亲早就知道了余美颜的”大名”很是看不起她，便严厉地制止儿子与她的交往。
这段感情失败后，心灰意冷的余美颜前往美国散心，在这里，她偶然遇到了前夫谭祖香，对于前夫，她还是很有感情的，想和他再续前缘，但是她的前夫对余美颜之后的事情很是愤怒，因而便拒绝了她的请求。
从美国回来后，余美颜正式的选择了削发为尼，遁入空门，准备与青灯古佛了却余生，那些之前人还不放过她，每天都有大量的人群前来骚扰，无奈之下，主持将余美颜赶出了道观。
人生已经如此，实在再无其他乐趣，1928年，28岁的余美颜在一艘从香港至上海的轮船上含泪跳海自杀，她死前，留下了一句遗言“愿来世做一个清白女子”
污浊的世界终究让余美颜感到了厌恶，她选择了逃离，实际上从我们今天来看，这是那个时代的原因，或许并非而已，而是她本人的选择问题，身处哪个时代，我们无法选择，但是我们完全可以选择的是，在哪个时代，做一个什么样的人，这样的人生才不算白活了一趟。
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