1919年的一天，河南洛阳的七里河村虽然来了一群士兵。说是士兵，其实和土匪无异，他们见人就打，见东西就抢，整个村子被闹得鸡飞狗跳。这些士兵足足在七里河村折腾了一天，才最终离去。
需要说明的是，这帮为非作歹的兵匪属于段祺瑞的皖系部队，驻扎在距离七里河只有一河之隔的西工兵营。令人难以置信的是，这帮兵匪之所以会来七里河村捣乱，竟和村里一个男孩的死有关。
这年秋天的一天，七里河村民李志高的儿子正在和几个小伙伴玩耍，一不留神跑进了一片红薯地。李志高的儿子当时只有七八岁，正是调皮的时候，于是便从地里挖出了两个红薯，恰巧被这块地的主人看见了。
民国时期兵荒马乱，又时常闹灾荒，每一粒粮食都非常珍贵，地的主人看见自己还未长成的红薯被挖了出来，心疼不已，破口大骂：“你个小龟孙，你弄啥嘞！那是俺家的红薯地！”谁料想李志高的儿子竟反唇相讥道：“啥？恁家的红薯地，那你叫它一声，它能答应吗？！”这可把对方气坏了，只见他走上前去，结结实实地给了李志高的儿子两个大嘴巴子。
李志高的儿子被打得哇哇大哭，一溜烟跑回家找爹妈去了。李志高听儿子说了事情的来龙去脉，知道是自己理亏，把儿子训斥了一顿。原本这事就这么过去了，可是一个多月以后，李志高的儿子突然得了一场大病，没多久就死了。
那个年代的农民没什么文化，大多数都愚昧，李志高也不例外，他认为自己的儿子死与之前挨得两巴掌有关系，于是十分恼怒的上门讨要说法。但李志高并不是这村里土生土长的人，而是外来户，不仅不能讨回说法，反而挨了一顿打。
李志高老家是安徽人，前面提到过，七里河村一河之隔的西工兵营，驻扎的恰好是皖系部队，从军官到士兵全都是安徽人。更巧的是，李志高的一个表弟恰好在西工兵营当兵，还是个排长，这就为接下来村里发生的事情埋下了伏笔。
李志高的这个表弟经常带着老乡来看望表哥。这天，排长表弟再次登门，见表哥闷闷不乐，便询问缘由。李志高便把事情对表弟说了一遍，还进行了一番添油加醋，一口咬定自己的儿子就是被那个村民害死的。排长表弟一听，顿时火冒三丈：“这不是欺负咱们安徽人吗？！表哥，你放心我肯定替你报仇！”
第二天，李志高的表弟带着自己的手下闯进了七里河村，于是便发生了文章开头的那一幕。这帮官兵尽管顶着正规军的名号，但却纪律涣散，由于段祺瑞的部队扩充速度过快，导致有些部队的粮饷接济不上，官兵们意见很大，于是便借机偷鸡摸狗，骚扰百姓，可以说是无恶不作。
七里河村及周边的村子饱受这帮兵匪的欺辱不是一天两天了，但却没一个人敢站出来反抗，这更加助长了兵匪们的嚣张气焰。尤其是这次骚扰七里河村，兵匪们见村民无动于衷，便计划着再去骚扰一次。
与上次不同的是，单纯抢点东西也不能满足他们了，兵匪们一合计干脆给七里河村安个罪名，然后趁机将村里所有值钱的东西抢光。于是，一个罪恶的计划开始实行了……
几天后的一个早上，七里河村几个去地里干活的村民，在村子南边发现了一具身着军装的尸体。村民们跑回村里一说，顿时便炸了锅，然而正当大家议论纷纷的时候，突然大批的官兵包围了村子。
村民们顿时惊恐万分，乱作一团，就在这时，“砰”的一声枪响让现场安静了下来，随后，李志高那个当排长的表弟出现在了村民的面前：“昨晚我们兵营里一个弟兄不见了，今天我们出来寻找，发现死在你们村了，肯定你们这些刁民杀了他！”
闻听此言，村民们吓坏了，村长急忙保证绝不是自己村里的人干的。然而，兵匪们却不听他的解释，冲进人群，就是一顿拳打脚踢，村民们被打得哭爹喊娘……随后，兵匪们冲进村子，把所有值钱的东西抢了个光。更令人气愤的是，村里的年轻女子几乎无一幸免，全被兵匪们祸害了…
很快，兵匪们祸害七里河村的事情就震惊了整个洛阳，继而传遍了全国。各大报纸纷纷谴责兵匪的行为，要求北洋政府严办肇事的官兵，但却没起到丝毫作用。
发生在七里河村的这件事情折射出的其实是整个民国时期的乱象，充分说明了在北洋政府统治下的百姓生活有多悲惨。