熟悉历史的朋友都知道，明朝（1368年-1644年）是中国封建历史上最后一个由汉族建立的大一统中原王朝，共传十二世，历经十六帝，享国276年。
对明朝的评价，历史学家有很多不同的看法，历史爱好者的评价更是“千人千面，迥然不同”。
对明朝历史，比较常规的评价是：明朝是继汉唐之后黄金时期。明代无汉之外戚之乱、唐之藩镇之忧、宋之岁币之耻，号称是天子守国门，君王死社稷。清朝官方评价明朝为“治隆唐宋”、“远迈汉唐”。说实话，清朝官方著史能对前朝如此评价，已经算是非常褒扬了。
出生于河南开封的著名作家柏杨，在台湾的狱中写下的《中国人史纲》，对明朝的评价比较极端，他认为明朝时中国历史上的“大黑暗时代”。
当年的清华大学著名教授，北京市副市长吴晗，可谓是公认的明史专家。对明朝历史有着深入的研究和独到的见解，还谈到了学术界争论的资本主义萌芽问题。他所著的《明朝三百年》可谓是解读明史的权威之作。不过令人感到吊诡和遗憾的是，最后也是命运多舛，因其所著新编历史剧《海瑞罢官》而被残酷批斗，最后不得已在狱中自杀，家破人亡。
毛泽东在一次谈话中说到：“《明史》我看了最生气。明朝除了明太祖、明成祖不识字的两个皇帝搞得比较好，明武宗、明英宗还稍好些以外，其余的都不好，尽做坏事。”这段话可视为毛泽东对明史的整体印象和基本评价。
明朝历史上有记录的名正言顺的十六个皇帝，读过历史的朋友可能也都会有这样的印象，除了朱元璋和朱棣还有些文治武功以外，其他的皇帝一个比一个不靠谱，甚至非常昏庸奇葩，有几个死的也不明不白的。总之，给人的总体印象是——明朝多昏君。
因为昏庸而出名的皇帝，明朝确实出的比较多，比如万历皇帝朱翊钧。
万历在位年数48年，是明朝历史上在位时间最长的皇帝。
但是这并不是他“闻名于世”的原因。
万历之所以被很多非历史爱好者所知，可能更多的因为当代一本书而“走红”——《万历十五年》。
《万历十五年》作者是美籍华人黄仁宇。英文本推出后，被美国多所大学采用为教科书，并两次获得美国书卷奖历史类好书的提名;中文本问世后，获得如潮好评，成为众多作家、学者、企业家、高校师生的案头必备书，并入选《新周刊》和《书城》"改革开放20年来对中国影响最大的20本书"。
其实这本书，在一些不是很喜欢历史的读者眼中，以前并不是很出名。我第一看到这本书，是在图书馆的一角，从它的崭新程度看来，借阅量并不大。从书名上看，我第一感觉是：这本书在写万历不上朝的十五年的事儿。后来看后才知道，是写得具体的一个年份——万历十五年，亦即公元1587年——历史上所发生的一些不起眼的事件，以及对后来中国历史乃至世界历史的深刻影响。
后来得益于电视剧《人民的名义》的热播，把这本书带火了。
有趣的是，为什么是万历十五年？
东西方发生了巨大的变化。就在同一年，努尔哈赤开始在东北崛起，吞并建州女真哲陈部。就在同一年，西班牙开始派兵出征英吉利，东西方的差距也正式拉开。
那一年，受张居正管教了10年的万历皇帝，终于开始放纵自我。他终日沉溺于酒色之中，对于朝中大事渐渐不再过问。后来患了足疾，干脆不上朝了。朝中官吏对他横加指责，万历皇帝也不予理睬。
这一年，是万历与文官集团对抗失败的一年。在立太子的问题上，他后宫佳丽三千人，偏偏钟意郑贵妃，爱母及子，想立太子为朱常洵。可大臣们却坚持立长不立幼，强迫他立了朱常洛。万历为此罢朝，和大臣们整整干了十五年，也没有遂了自己的心愿。万历又不够心狠，只能做出这种无声的抗议。
那一年，申时行成为首辅已经是第4个年头。他没有张居正锐意改革的勇气，也不愿与宦官、朋党争锋。他看出了明朝的颓势，却无力挽狂澜之力。他只想着安稳退休，不求有功但求无过。万历皇帝被前一个首辅张居正的教导下，毁了三观，而明朝在申首辅的维持下，止步不前。
那一年，嫉恶如仇、廉洁一生的海瑞病逝了。他一生为国为民，与贪官污吏斗了一辈子。正当大家以为这股清流能净化官场风气时，他离开了。一些正直的官吏失去了信仰，不知道，自己是否还要走下去。而贪官污吏再次对百姓露出了獠牙。
那一年，英勇无敌的戚继光去了。他是一个杰出的军事天才，更是一个优秀的军事统帅。原本他可以为明朝开疆拓土，但统治者需要的却只是一个能打胜仗的将军。明朝只要在国土上打胜就好了，不需要你做额外的工作。也正式他的离去，让明朝失去了在军事上领先的地位。
万历皇帝虽然执政长达48年，但是越干越无趣。天天和他打交道的，就是三种人：太监、官员、女人，第一种是肉体上的阉人，第二种是精神上的阉人，第三种是母老虎。
天天呆在紫禁城，唯一出了几趟北京城，还是去看了看自己的坟。
万历十五年，在明朝看起来，还是歌舞升平、诸事和谐的一年。
但是从此它失去了领先世界的机会，开始走向灭亡。
所以，多读一下这本书，可以以史为鉴，知兴替、明得失。
这应该也是高层领导喜欢阅读的原因之一吧?