在周星驰电影《武状元苏乞儿》中，有这么一个情节：八旗子弟苏察哈尔灿与人发生争执，其父广州将军气势汹汹地带兵前来替儿子出气。可当对方亮出自己的身份时，堂堂的广州将军竟然吓得魂飞魄散、体如筛糠。
因为，对方是僧格林沁啊。
《武状元苏乞儿》里，僧格林沁表现得很白痴，实际上，僧格林沁是清朝八旗中的一名猛将。他矫勇善战，善于治军，所率部队为清朝军队中的精锐力量。
与其他锦衣玉食的八旗子弟不同，僧格林沁自幼家境贫寒，比一般的牧民还不如，一度靠给人放牧过日子。后来，他靠世袭上位，承袭科尔沁左翼后旗扎萨克郡王，从此人生翻开新篇章。
晚清时期的八旗子弟兵，不事生产，安于享乐，成了社会的寄生虫。而僧格林沁因过够了苦日子，知道要出人头地，必须靠双手。于是，他很努力，很拼搏，完全是打出了自己的一片天地。道光皇帝和咸丰皇帝都非常信赖他，委以重任。道光皇帝驾崩后，僧格林沁是顾命大臣之一；咸丰皇帝则亲自将清太祖努尔哈赤使用过的宝刀授予给他，勉励他奋勇杀敌。
僧格林沁不负厚望。他在镇压太平天国运动中大出风头。1853年，太平天国林凤祥、李开芳等率军2万万余名北伐，一路攻到河南省。僧格林沁奉命拦截，多次与太平军交战。经过激战，僧格林沁大败太平军，先后生擒林凤祥、李开芳。
林凤祥、李开芳都是太平天国久经沙场的名将。僧格林沁能将他们打败并生擒，可见其强大的战斗力。
在晚清时候，清朝军队纪律涣散，作风败坏，扰民欺民之事时常发生。僧格林沁的部队却以纪律严明而著称。
僧格林沁作战有两个特点。一是他行军到了一地，首要就是发布安民告示。一次，他正在吃饭，接到报告，称发生了扰民事件。他立即停止吃饭，揣了两个馒头，就翻身上马前去处理事件。二是他能与士兵同甘共苦，士兵吃什么他也吃什么。有次部队粮草断绝，只剩下胡萝卜。士兵上一顿下一顿吃着胡萝卜，难免有怨气。他坐在军帐前，连吃数根胡萝卜，意犹未尽。众将士见了，不敢再有怨言。
这两个特点，使得僧格林沁的部队很有战斗力。然而，不管怎么说，他所率领的是一支冷兵器时代的军队。哪怕作战再勇敢，作风再顽强，面对坚船利炮的西方列强时，难免会吃败仗。
在第二次鸦片战争中，僧格林沁率部多次与英法联军作战。从数量上看，僧格林沁的部队远远超过英法联军。从对阵形势来看，僧格林沁是主场，英法联军是客场。可从作战结果来看，僧格林沁几乎是连战连败，毫无还手之力。
唯一的一次胜利，是1859年的大沽口保卫战。当时，僧格林沁在天津大沽口布下防线，阻拦英法舰队。一番激战后，清军击毁英军战舰4艘，使英军死伤434人，英国海军司令何伯少将受重伤。僧格林沁获得了鸦片战争以来中国第一次战役级胜利。
更多的则是惨败。特别是1860年9月的八里桥之战，僧格林沁率领3万大军迎战英法联军。三个小时的激战，僧格林沁的蒙古骑兵全军覆没。英法联军以极微小的代价，顺利进入北京，然后，就有了火烧圆明园的事情……
1865年，僧格林沁率部征伐捻军时，因轻骑冒进，被捻军包围杀死。
从表明上看，僧格林沁只是一个亲王，清王朝在世的亲王远远不止他一个；但实际上，僧格林沁作为清朝八旗军队的最后一员猛将，他的死亡，意味着清朝八旗军队全面退出历史舞台。
在那以后，以曾国藩为代表的湘军，以李鸿章为代表的淮军，及至的北洋新军，才得以有机会崭露头角，成为清朝政府的主要军事力量。