抗美援朝第二次战役结束后，“联合国军”损失惨重慌忙撤退到38线以南，麦克阿瑟这才意识到他面对的是一个强劲的对手。雪上加霜的是，美第8集团军司令员沃克在撤退途中，吉普车撞上南朝鲜军的卡车翻入山沟当场身亡。接连的败仗让“联合国军”的士气跌到了冰点。麦克阿瑟也不得不为第8集团军物色一个新指挥员，他推荐了李奇微。
时任美国陆军副参谋长的李奇微成名于二战末期，在著名的诺曼底登陆中，他率部空降到法国，与敌人连续战斗了33天。美国人对他的评价是：体形健美、外表强悍、衣着整洁；强硬、有主见、极端进取、从不退缩；既严于律人又严于律己、极富魅力——他天生就是个战士。和每一位新上任的官员一样，他雄心勃勃，还未到朝鲜之前就在内心中策划一场大反攻。他在东京见到麦克阿瑟，并问了他一个问题：“如果发觉战局于我有利，你是否反对我发起进攻？”麦克阿瑟答道：“第8集团军是属于你的，你认为怎么好就怎么办吧。”这让他深受鼓舞。
李奇微
但接下来的现实给他浇了一盆冷水了。他到朝鲜陆续会见了美1军、英29旅、美25师、美27步兵团以及南朝鲜第1师的指挥官，这些人都向他透露出悲观的情绪，他们认为此时不论以何种办法发起进攻都会惨遭失败，并且可能付出更为惨重的代价。接着他又视察了部队，他发现这些美国大兵已经失去了往日的精神面貌，他们对领导失去了信任，不知道留在这里干什么，盼望能早日回国——早已经丧失了信心和斗志。
更为致命的是，这些少爷兵不愿意离开汽车，不愿意在没有无线电联络的情况下行动，更不愿意到丛林或者山地上去作战。而且他们在朝鲜战场上兵力短缺，别说发起一场新的进攻，在现在的情形下，即便是守住现有的阵地都很困难。
但李奇微还是有些本事的。在军事上，他放弃了一些阵地，让战线收拢便于防御。针对志愿军擅长夜袭的战术，他要求部队在夜间要尽可能地收缩在一起，营级以上军官晚上睡觉不允许脱衣服，白天再利用步坦协同发起反击。他还在三八线附近设置了数道防线，称之为“铜墙铁壁”。为了应对极有可能的撤退，他还下令在釜山防御圈修筑工事，动员了成千上万的南朝鲜劳工，构筑了大量堑壕、炮兵阵地还设置了大量铁丝网。
在心理上，他认为作为指挥官应该跟部队在一起，指挥所设置在高楼大厦里会跟部队疏远，他在一个小山丘上设置了几个帐篷作为自己的阵前指挥所。他为士兵们解决了一系列后勤问题，给他们发手套，尽可能地为他们准备热的食物……这一切赢得了士兵的好感。而且他还特别擅长于营造个人标志，他不论走到哪里总是在自己肩膀上挂两颗手榴弹，事实上作为他那个级别的指挥官不可能去到一线作战。他的意思即在于告诉士兵们，要时刻做好战斗准备。因此士兵们给了他一个外号——老铁蛋。
这还远远不够，他还必须稳住南朝鲜军。他来到朝鲜就立即去拜访李承晚，然而李承晚却出乎意料地对他表现出冷淡。李奇微决定打消他的疑虑，说：“见到你很高兴，总统先生，很高兴能到这个地方来，我是要长期留下来的。”这时李承晚的态度才开始转变，用双手紧握住他的手，露出了“东方式”太阳一样温暖的笑容。事实上，他只把南朝鲜军当成一颗棋子，摆在了阵地的最前沿，而美国大兵在他们的后方。
就当李奇微认为一切都准备得差不多的时候，志愿军也做好了进攻准备，志愿军第50、39、40、38、42、66以及人民军1、2、5军团已经在汉城最后一道天险——汉江以北一字排开。驻守河对岸的是南朝鲜第1、6、2、5、8、3、9师，这些被志愿军一击即溃的部队显然守不住他们的阵地。和以往一样，志愿军的目标仍是歼灭南朝鲜师。
临津江中段有两个拐口，河的南岸是浅滩和陡峭的山峰，是一个易守难攻的点，南朝鲜军认为我军不会冒险从这里渡江。但是12月30日，39军第116师7500余人以及70余门火炮就悄悄地开到了此处，他们冒着零下25度的严寒，在雪地里趴了一天，距离他们七八百米的南朝鲜师却没有发现。12月31日打响，志愿军火炮急促地射向南朝鲜师阵地，担任突破任务的116师用10分钟左右的时间就通过了雷区，淌过齐腰深的河水，冲上对岸的绝壁，击溃当面的南朝鲜军后，迅速向敌后穿插。
此时，我志愿军全线发起进攻，尽管美空军频繁出动战机进行轰炸，平均每10分钟就有一批轰炸机出动，但其地面部队却抵挡不住我大军的攻势。仅不到一小时的时间里，志愿军右纵队第38、39、42军就突破了三八线阵地。战斗至2日15时，66军第198师占领春川以后，李奇微苦心经营的三八线阵地完全崩溃。
南朝鲜军夺命似的往南溃逃，李奇微亲眼目睹了这一幕。南朝鲜军丢弃了所有武器，无秩序、无领导地往后撤退，李奇微试图制止他们，但几辆卡车丝毫没有减速便从他身边绕了过去。他只能下令宪兵截住这些溃散的南朝鲜军，重新将他们组织起来。而此时，美军正在从汉江上仅有的两座浮桥撤退，周围挤满了难民，这些难民一拥而上极有可能造堵塞交通，让美军错失安全撤离的机会。为此李奇微下令，将难民驱离，必要时可以向他们开枪。
鉴于以上情况，李奇微于1月3日晨下令，全线撤退至汉城以南组织防御。他让美国大使莫西奥通知李承晚，留在汉城的机构必须在下午3时以前撤离。李承晚提出了质疑：“李奇微将军讲过，他是准备长期留在朝鲜的，可现在他刚到朝鲜一个星期，就要撤离汉城，难道他指挥的军队只会撤退吗？”这个犀利的质问，让李奇微非常不高兴，他也顾不上外交礼节，让大使转告李承晚：“你最好告诉他，请他到前线听听中共军队进攻时吹起的刺耳军号……看看他们南朝鲜的军队是怎么像羊群一般溃逃的吧！”
军号是我军发起进攻的信号，也是朝鲜战场上“联合国军”的梦魇。军号一响，则意味着成千上万的志愿军战士，从某个他们完全没意识到的山头冲出来，对他们造成杀伤。美军刚开始将我军军号称之为一种古怪而又古老的方式“他们总是在进攻时敲锣打鼓”，继而美军意识到号声一响时很可能意味他们生命的终结，对此产生了阴影。
在进攻釜谷里的战斗中，39军347团7连占据一个小高地，卡住了英军的退路。英军凭借火炮数次向高地发起冲锋，7连的战士接连倒下，最后仅剩7人。就在英军再次冲上高地时，已经打完所有弹药的司号员郑起，情急之下抓起身边的军号，吹响了进攻的信号。这些见识过军号响起以后战友们惨烈下场的英国老兵，迅速地撤出了战场。
事实上，到朝鲜之前李奇微还问过麦克阿瑟另外一个问题：“假如苏联参战，我们该如何应对。”麦克阿瑟毫不犹豫地说：“把我们的部队撤到日本。”美国其实一直在做两手准备，他们只想用最小的代价解决朝鲜问题，假如遭遇到强大的压力，他们会毫不犹豫地甩掉李承晚和他的南朝鲜军。美国是一个利益至上的国家，李承晚只不过是他们利益链条中的一枚棋子。
写到这里，我想起网上有一种很普遍的声音——抗战中美国对我们给予了极大的帮助，我们应该感谢他们。是的，我们确实应该感谢和缅怀那些为中国抗日战争而牺牲的美国英雄。但也应该清楚地看到，美国支持中国，只不过是希望中国尽可能多地拖住日军，国际关系中从来没有感情可言。中国有世界上最能吃苦的士兵，而美国有世界上最先进的武器，两者结合在一起是中国远征军能在缅甸丛林中横扫日军的主要原因。试想一下，当年中国军队如果向南朝鲜军一样一触即溃，美国还会那样坚定地支持我们吗？用句现在比较时髦的话来形容“打铁还需自身硬”。
今年是志愿军抗美援朝70周年，这是我国的立国之战。此战不仅打出了我军的军威，更赢得了宝贵的和平发展的机会，这是我国一段光荣的历史，也是非常值得大家去了解的一段历史。著名作家李峰所著的《决战朝鲜》以翔实的史料全面揭开了朝鲜战争台前幕后的诸多历史真相：包括中国出兵朝鲜、苏联对华援助、志愿军战俘真实经历等情况，内容详实全，具有很高的可读性，是一本了解抗美援朝战争非常好的书籍。