1937年7月7日，日本挑起卢沟桥事件，发动全面侵华战争，中国军民誓死反抗，抗日民族统一战线正式形成，中国掀起了全民族抗战的高潮。在抗日战争期间，发生了不少感人的事情，同时也出现了许多不该出现的失误。比如1938年在长沙发生的那一场惨绝人寰的大火灾……
长沙城陷入火海，3万平民丧命
1938年10月25日，湖北武汉沦陷。武汉会战国军失败之后，武汉的机关、工厂，以及大批难民和伤兵涌入长沙，使得长沙成为了武汉之后下一个岌岌可危的城市。
该如何处理长沙这一棘手的问题？蒋介石想到了李宗仁曾提过的“焦土抗战”战略思想。所谓“焦土抗战”，就是说当敌军进入城郊30华里以内的时候，实行焦土政策，一方面积极防御敌人的进击，确保城内的军民能有足够的时间逃离，另一方面则是避免政府的军用物资被敌人窃取。
于是，同年11月11日上午，蒋介石密令湖南政府主席张治中：在长沙陷落时，焚毁全城！
张治中随即找来警备司令和省保处长密谋焚城计划。在计划书中明确指出，弃守之前长沙市内所有不准备运走或无法运走的物资全部焚毁，并于11月13日凌晨进入准备位置。
看似这一计划进行的准确无误时，长沙城内却谣言四起，说日军已经突破新河，马上就要进城了。放火队听到消息，也慌了手脚，纷纷放火，比计划时间还要提前，使得城里的老百姓都来不及反应，大火已经快速蔓延，很快整个长沙城陷入了火海。
这场大火最终导致了长沙城内30000多名无辜百姓的死亡，全城有90%的房屋被烧毁，经济损失达到10亿元。大火还毁灭了长沙城自春秋战国以来的文物古迹，地面文物全都毁于一旦。
长沙和斯大林格勒、广岛、长崎这三座城市，一起成为第二次世界大战中烧毁最为严重的城市。
大火间接促成第一次长沙会战的胜利
大火给长沙带来的严重损失是在计划时就能够预估的，但是，国军当时却没有想到，这场大火也使得他们“因祸得福”，获得了第一次长沙会战的胜利。
先前提到，大火突然的发生是因为谣言四起，说日军已经过了新河。实际上，当时日军只是过了新墙河，距离长沙还有100多公里的距离。等到他们到达长沙时，城中变成了一片废墟，不仅没有金银财宝可以搜刮，就连一个人影都看不到。
日军有点举棋不定，这样的长沙花力气去打不值得，但他们也没有办法撤退，导致大量兵力被困于长沙附近，不知该如何是好，只能派飞机在长沙上空拍照，在广播和报纸上渲染，极力挖苦长沙这样的惨状。
而此时，第9战区司令薛岳却抓住了这次机会，带领重兵层层防御，以湘北为防御重点，先后采用了“后退决战”、“争取外翼”等作战方法，调动了30多个师和3个挺进纵队，一直将日军逼退回新墙河以北地区。这次战役是继第二次世界大战在欧洲爆发后，日军对中国正面战场的第一次大攻势。在薛岳的带领之下，第九战区主力消耗了大量日军、装备，振奋了我军士气和抗战必胜的信心。
1944年，日军为了挽回东南亚局势，集结了东北、华北51万的精锐军队，在中国发动了“一号作战计划”，试图打通大陆交通线。而长沙，就在这次计划中沦陷。若不是当年的那场大火，1944年的悲剧早在1938年时就上演了。