1368年，大明王朝建立，朱元璋在应天（今南京）称帝，随着朱元璋集团的胜利，随他南征北战、出生入死的部下大都被封官进爵，实现了封妻荫子的人生理想。之后，朱元璋又将丹书铁券（免死金牌）赠予34位功勋显著的功臣，李善长就是其中一位。
朱元璋对李善长很倚重，李善长的官也越来越大，一路做到左丞相，进爵韩国公而且是子孙世袭，当真是位极人臣，李善长随着权势越来越大，也越来越傲慢，朱元璋对这样的李善长很不喜欢，甚至是讨厌，可毕竟是功臣，朱元璋也是睁一只眼闭一只眼。李善长也是越来越过分，后来竟然牵扯到胡惟庸谋反案中。
要知道太祖皇帝可是非常害怕别人造反的，谋反这种事情，一个都不会放过，经过彻查，发现李善长其实也是牵连其中，这下可好，不仅人没救到，还把自己的命也搭进去了。大臣被斩首前高呼:我有免死金牌！皇帝:你咋不看看背面呢！
但是朱元璋说这免死金牌后面你没有看吗！当时李善长看了一下写的什么：免死除谋反大逆，这李善最后还是不能逃过一劫。对于免死金牌并不是万能的，在古代这个皇权至上的时代，这只要皇上一声令下，有没有这免死金牌并没什么用。