汉文帝一生励精图治，为人宽和，生活节俭朴素，是一个一生都注重简朴而为人称道的皇帝。他的政治和经济举措，使当时的汉朝经济迅速发展，统治也得到了稳固。他还和儿子汉景帝共同开启了西汉王朝的第一个盛世“文景之治”。汉文帝的为人历来被人称赞，
然而他的发妻代王后却在史书上只有零星半点的记载。代王后和她所生四个儿子的死，在历史的刻意隐藏下也显得扑朔迷离。
刘恒本为汉高祖刘邦的第四个儿子，在汉高祖十一年（前196），年仅八岁的刘恒就被封为代王，以晋阳为都（今山西太原）。刘恒在自己的封地休养生息，蓄积自己的羽翼，在当时复杂的政治环境下，刘恒养成了沉着、冷静的性格。
汉惠帝刘盈即位后，吕后乱政，大肆分封吕姓子弟，一时间吕姓氏族的势头甚至隐隐压过了刘姓子弟。西汉高后八年（前180），吕后去世，“诸吕谋为乱，欲危刘氏”。丞相陈平、太尉周勃和朱虚侯刘章联合发动兵变，铲除诸吕，才维持住了刘氏王朝的安稳。他们挑选出了诸王中名声较好，宽厚仁义的代王刘恒，派人去迎接代王继承皇位。刘恒如履薄冰，小心翼翼地登上了皇位。
那为什么在他登基之前，代王后和她的四个儿子前后全部死去了呢？史书对这件事只有寥寥数语：
但是代王后的暴病时间却与一件事重合了。在陈平，周勃铲除诸吕之时，他们为了彻底安心，决定铲除吕氏集团，对其赶尽杀绝。
这么一来，所有事情就能解释通了。代王刘恒宽厚善良，因此被陈平和周勃挑选出来接任皇位，但是刘恒的妻子代王后却是一大隐患，因为她是吕氏家族的女子，她生的四个儿子也都流淌着吕氏家族的血液，为了谨防意外，必须铲除代王后和她的四个儿子，以绝后患。而当时的刘恒刚刚登上皇位，政治势力尚不稳固，没有自己的话语权，就算想要救下代王后和四个儿子也没有那个能力。于是代王后和她的四个儿子相继“病死”。