张桂梅，云南省丽江市华坪县女子高级中学党支部书记，校长，华坪县儿童福利院院长，她对党忠诚，无私奉献，扎根边疆教育一线四十余年，推动创办了面向贫困山区女孩儿的免费女子高中。
自2008年华坪女子高中建校以来，已帮助近2000名贫困山区女孩儿走出大山，走进大学。张桂梅用知识改变贫困山区女孩儿命运，用教育阻断贫困的代际传递。
张桂梅至真至诚，甘为人梯，用无私的爱心和智慧点亮万千乡村女孩儿的人生梦想，是一位师德高尚和有担当的新时代优秀人民教师。
2021年6月29日，庆祝中国共产党成立100周年“七一勋章”颁授仪式上张桂梅被授予“七一勋章”荣耀；2021年7月1日，在庆祝中国共产党成立100周年大会上，张桂梅胸前挂着“七一勋章”在万众瞩目中登上了天安门城楼。
张桂梅和她的华坪女子高中
今年已经63岁的张桂梅出生在黑龙江省牡丹江市，十七岁那年，张桂梅跟随姐姐一起来到云南支援边疆建设，从此在这里扎根。
在大理，张桂梅遇到了白族小伙儿董玉汉，找到了今生的幸福。在丈夫的呵护下，张桂梅过着幸福而知足的日子，她和丈夫一起在大理喜洲镇一中任教。
可是让人难过的是，张桂梅原本期盼着可以一生长久陪伴、携手到老的爱情，却在1995年因为董玉汉患上了胃癌而从此阴阳相隔。那时的张桂梅父母已经离世，丈夫的离开让她万念俱灰，最后她决定离开大理这个伤心地，去往华坪县一个人生活。
张桂梅来到华坪县中心中学，她向学校申请带四个初三毕业班，她想将自己的所有精力都投入到教学中，借此让自己忘记痛苦。
没想到，心中的失去爱人伤痛还没有修复，张桂梅的人生再次经历重创，张桂梅被检出子宫肌瘤，而且肿瘤已经有5个月的胎儿那么大了，偌大的肿瘤压得腹腔的器官都移了位，需要立即住院治疗。
可是，为了不影响毕业班孩子的学习，张桂梅靠止疼药硬生生的撑了三个月，等学生中考结束才到医院做了手术。出院没多久，张桂梅参加了一次华坪县妇联代表大会，会议结束时所有参会人员为张桂梅捐赠了一笔医疗款，帮助张桂梅渡过难关。
张桂梅被深深地感动了，她想着自己刚到华坪县不久，还有给华坪县做过什么贡献，现在却给这里的人为了帮助自己而增添了麻烦，张桂梅觉得自己愧对这片大山，她暗下决心一定要为这片土地做些什么。
2001年，张桂梅兼任华坪县儿童福利院院长，这让张桂梅有机会了解到福利院中这些孤苦的孩子们的家庭状况，她发现，每一个孤儿背后，都有一个悲剧性的母亲。
同时，张桂梅在利用寒暑假时间到自己任教班的每一个学生家中走访时，她渐渐发现，那些大山深处不被家庭重视的可怜的女孩子们，或是根本没有上过学或是早早就辍学，等到成年便被轻易嫁出以收取彩礼，这便是那么多孤儿的悲剧母亲。
张桂梅痛心地意识到，正是由于贫困山区的教育落后和男女不对等导致了低素质女孩儿成为低素质母亲，从而培养出低素质下一代的恶性循环。
于是，一个影响了张桂梅一生，并且影响了华坪县近2000名女孩命运的决定，逐渐清晰并彻底烙印在了张桂梅的心上。
张桂梅决定为这些大山里可怜的女孩儿们办一个完全不收费的女子高中，让这些女孩儿在学校里，在知识里让自己的命运得以拯救。自此，张桂梅便义无反顾的走上了为了贫困山区女孩儿创办免费女子高中漫漫征途。
华坪女子高级中学
创办免费女子高中是一条何其辛酸，又何苦艰难的办学之路，当时几乎所有的人都会想这是痴心妄想，简直是异想天开。办学的钱从哪来，张桂梅首先想到了募捐。
于是从2002年起，张桂梅只要有假期就跑去昆明，她复印了很多自己获得的各种先进、劳模奖状，到街上逢人便拿出来请求为办学捐款。
在独自募捐的那段日子里，张桂梅几乎放弃了自己的体面与尊严，对着陌生人怀疑的眼光近乎乞求的说着“你给我十块钱，一块两块都行吧”。可即使是这样，也没有能换来多少人的理解与资助，直到2007年，张桂梅只凑到了一万多元。
就在张桂梅心灰意冷，几乎要放弃的时候，十七大召开，张桂梅当选十七大代表，这让她有机会将自己创办免费女子高中的想法在会上提出。
张桂梅的心愿从人民大会堂传递出来，当时连她自己都有些意外，自己那个在大多数人眼中“疯狂”的梦想很快就变成了现实。在各级党委政府和社会各界爱心人士关心支持下，2008年8月，丽江市华坪女子高级中学建成，这是全国第一所全免费的女子高级中学。
为了说服贫困家庭中的父母让自己家的女儿到华坪女高来读书，张桂梅曾经无数次翻山越岭深入大山各个贫困家庭走访。
第一年，华坪女高招收的100个女生中最终留下了96个，由于没有入学门槛，这些来自贫困家庭的孩子们基础几乎都很差，甚至有的学生数学只考了6分就进入女高读高中课程，但是张桂梅也没有放弃这样的学生，相反，这正是她创办华坪女高要转变的人生。
为了追赶差距，老师和学生都付出了难以想像的努力。功夫不负有心人，女高第一届高考成绩震惊了整个华坪县城，第一届华坪女高的96名学生全部考上了大学。
而在华坪女高2020年的159名考生中，有70名学生考上了一本，从建校到如今，华坪女高已经连续十年在丽江市高考中升学率排名第一，而且还是丽江市本科上线率、综合上线率最高的学校，现在的华坪女高已经成为当地的学生们最向往的学校。
走出来的华坪女孩儿们
如今已有近2000个来自贫困家庭的女孩儿从华坪女高走出了大山，她们借助知识摆脱了贫困命运的束缚，从此挺直了腰板，有资格、有权利、有勇气选择自己的人生，成为了自立自强的职业女性。
华坪女高第二届毕业生陈法羽，现在是一名公安民警，当她从华坪女高毕业第一次离开华坪县城，第一次穿上警服，陈法羽深深的体会并感恩，如果没有华坪女高，就没有如今身穿警服为人民服务的自己。
华坪女高第一届毕业生周云丽，云南师范大学毕业后放弃了县城编制，回到华坪女高任教，她说：能够成为华坪女高的学生是她最大的幸运。
华坪女高第四届毕业生苏敏现在是一名救死扶伤的医生；华坪女高第四届毕业生李欣坪现在是云南中医大学的研究生；华坪女高第四届毕业生肖潇现在在法院工作；华坪女高第四届毕业生胡艺潇现在是一名实习律师；华坪女高第五届毕业生杨晶晶现在是一名交通警察……
华坪女高就如一束光照亮了这些大山深处女孩儿们的人生，而华坪女高更值得骄傲的是她的学生理想信念更加坚定，人生目标更加清晰，更加知道回报社会，懂得感恩。
小结：
张桂梅用她半生的坚守为大山深处的女孩儿们树立了崇高的人生信仰，托举起贫困山区女孩儿用知识改变命运的梦想和希望。
在华坪女高建成的十多年里，张桂梅的脚步蹒跚了，嗓门无力了，体重变轻而几乎只剩瘦削的骨架，然而她的疾病却变多了，她常年吃素，常年旧衣在身，常年的将自己的奖金赠予更需要的人，张桂梅几近忘我，为女高付出了自己的全部。
这样的张桂梅成为了女高人的精神支柱，她瘦弱的身躯却给了华坪女高的学生们，给了华坪女高的老师们，给了世人们一个伟岸的背影。这是一种无形的力量，将一直鼓舞华坪女高的教师团队带着华坪女高的初心一直坚持走下去，勇往直前。