美国正在研制的 X-51 高超声速巡航导弹。 X-51 长3.5m，射程为1000km，时速为5马赫。X-51由B－52轰炸机带到3.5万英尺的高空发射，然后加速到5马赫。法国的 航空航天研究院 和宇航-马特拉公司正在开展“普罗米修斯(Promethee)”计划。目的是研究碳氢燃料双 模态 超燃冲压发动机 推进的高超声速 空地导弹 。该空射型导弹采用的是半椭圆外形的“ 南瓜子 型”无翼乘波体方案,弹长6m,总发射质量为1700kg,航程大于1000km,最大速度可达8马赫。印度正在研制一种可重复使用的高超声速 巡航导弹 系统,其 飞行高度 为30～40km, 巡航速度 为7马赫。德国 高超声速导弹 的主要 性能指标 为: 飞行马赫数 6.5,采用高能、 高密度 的吸热型碳氢燃料超燃冲压发动机,惯性加 全球定位系统 复合制导 ,射程为1000km左右, 命中精度 在15m以内。
相比一般巡航导弹，高超音速导弹有着许多优势。
第一，具备更快的飞行速度，能够实现全球打击。亚音速巡航导弹打击1000公里外的目标需要1个多小时，高超音速巡航导弹只需要不到10分钟。1998年8月20日，美军亚伯拉罕·林肯号航母战斗群向阿富汗东部地区的一个基地组织训练营发射战斧巡航导弹，当导弹到达时，目标1小时前就已离开。
第二，具备更先进的隐形性能。资料显示，当侦察雷达探测最大飞行速度达3.2倍音速的SR－71“黑鸟”侦察机时，回波比一般目标长两倍，雷达天线来不及反转，该机就已经逃出探测范围。高超音速导弹速度极快，机械扫描式脉冲雷达对其根本无能为力。
第三，具备更强的突防能力。现有的巡航导弹由于速度太慢，很容易被拦截，在科索沃战争中就有数十枚“战斧”遭击落。目前比较先进的S－300防空导弹最大射程为150公里，拦截目标的最大速度为每小时4200公里，这显然不能有效拦截高超音速导弹，其他一般的防空武器更不能对其构成威胁。
第四，具备更大的破坏力。高超音速武器具有惊人的动能，就算不使用专用钻地战斗部，对钢筋混凝土的侵彻深度也可达十几米，特别适合攻击地下指挥中心等深入地下的坚固目标。