中药素来讲究道地，道地的药材药效卓著，是中国古人数千年智慧的结晶与用药经验的结合。常用的道地药材有江油的附子，阳春的砂仁，新会的陈品，江苏的薄荷，长白山的人参等等，河南地处中原，有山、有水，风景秀美，在这一片美丽的国土上孕育了中华民族。医圣张仲景的故乡也在南阳，是河南的重镇。同样河南也有许多道地的药材。
我们今天所讲的薯蓣就与河南有关。古时河南的境内有一个怀庆府，怀庆府内有四大名药，闻名天下，被称为“四大怀药”，分别是怀地黄、怀牛膝、怀菊花、怀山药。翻阅宋代以前的中医古籍，唯独找不到山药这味药。山药在中国有数千年的种植历史，是中医在宋代以前，还没有发现山药作为药用的价值吗？
其实早在周朝时期已经开始种植山药。据史料记载，薯蓣曾经作为地方的贡品，用以进献周王室，直到至清朝末年, 山药一直延续了贡品的传统，因此山药被誉为“国药之宝”。既然是这样，为什么中医没有发现这种东西呢？原来山药并不是它的本名，以前的山药叫做薯蓣，薯蓣就是那个时代山药的官方名称。在《山海经》中记载“景山，北望少泽，其草多署预”，署预就是薯蓣。
最早记载薯蓣的中医书籍是《神农本草经》，《神农本草经》将薯蓣列为上药，什么是上药呢？在书中解释道：“上药一百二十种为君，主养命以应天，无毒，多服久服不伤人。欲轻身益气不老延年者，本上经”，列为上药的都是一些毒副作用小，补益作用大的药物，但是《神农本草经》时代炼丹术及其盛行，因此也免不了时代的局限性。但不可否认，《神农本草经》对于绝大多数药物的认识十分独到，以至于它才能成为中医的经典之作。
《神农本草经》大致成书于汉代，书中记载薯蓣“味甘温。主伤中，补虚羸，除寒热邪气，补中益气力，长肌肉。久服耳目聪明，轻身不饥，延年”。与现在认为的山药可以补肺、健脾、养肾，大致相同，山药三阴并补，不仅补气而且滋阴，同时还有固涩的作用，是补益人体正气中一味不可多得的良药。
在《金匮要略》中有薯蓣丸一方，治疗“虚劳诸不足，风气百疾，薯蓣丸主之”，以薯蓣作为方剂的名称，可见薯蓣在这个方剂中的地位，薯蓣是除了甘草以外，用来最大的药物，甘草可以补气，辅助人体正气，薯蓣同样可以起到这种作用，可见仲景对山药的认知与《神农本草经》所载基本一致。作为治疗虚损的药物，广泛用于多种虚劳疾病。
到了唐朝，在薯蓣身上发生了一件重大的事情，它被强行更换了名字，以不同的身份出现在了中医书籍之中，导致薯蓣原本属于它的名字而渐渐被人淡忘。让薯蓣改名字的是唐代的一个皇帝。唐代宗姓李名豫，“豫”在代宗时代就成了避讳的一个字，音调相同的字也遭了殃，被迫换用了其他的名字。薯蓣这一味药，也必须改头换面，成了薯药。
如果说为了避讳，改了一个字可以理解，改一次名字还是很常见的现象。毕竟带有“玄”字的中药与方剂也遇到过同样的情况，比如玄武汤变成了真武汤，玄参变成了元参。但是到了宋朝薯蓣再次被强行改名，英宗名字叫赵曙，“曙”、“薯”同音，薯蓣第二次犯讳，于是薯药就变成了为“山药”，山药一词便是由此而来。
终于山药的名字代替了薯蓣，随着山药一名的传播，薯蓣一词逐渐不被记起，尽管名字已经成为过去，但是功效仍然是原来的功效。人生在世，怎么能以名称论成败，内核的修炼才是人生重点培养的目标。