在诗歌横行天下的唐朝，也许，写一首诗就能出名了。
劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。
花开堪折直须折，莫待无花空折枝。
唐代大诗人杜牧说：“李锜长唱此辞。”并没有说此诗的作者是谁，但后世便将此诗按给了一位叫杜秋娘的女子，还给它取了一个动听的名字——《金缕衣》。
李锜是谁？唐朝叛臣，淄川王李孝同的五世孙，即李渊祖父李虎的八世孙。杜秋娘又是谁？据说她是个江南女子，15岁时就被任镇海节度的李锜买入府中为歌舞伎。
杜秋娘买入的时候，李锜实际上已经在官场上走了下坡路，唐德宗李适在位时，他收藏了不少奇宝，献给李适，得到李适的信任，天下攉酒漕运都被他控制，他因此恃宠而骄，挥霍无度。
公元805年，李适去世，唐顺宗李诵继位。李诵主张加强中央集权，反对藩镇割据，反对宦官专权，并积极推行革新，采取了一系列的改革措施，史称“永贞革新”。他将李锜升为镇海节度使，但解除盐铁转运使一职，实是明升暗降，削减他从中赚钱的机会。杜秋娘大约就是在这个时候被买入李锜府中的。
在唐朝，当歌舞伎是需要水平的，不但舞要跳得好，还要会唱。杜秋娘不满于只表演别人编好的节目，自己谱写了上面的这曲“金缕衣”。有天，借着给李锜表演的机会，就把这曲儿给唱了出来。结果，李锜大悦，便纳她为妾了。杜牧说“李锜长唱此辞”，大约也就在这个时候。
为什么会唱此辞？是因为喜欢呀！看得出来，杜秋娘因为这词在李锜府中走红了，与李锜男欢女爱了一阵子。应该说，对于一个女人来说，这是很幸运的，但天公不美的是，折杜秋娘之枝的李锜不但是一个胆大妄为的腐败分子，杀了不少属吏，逼污良家，孰不知一场灾难正在向他逼近。
公元805年，在宦官俱文珍等人的一手操办下，立唐顺宗长子广陵王李纯为太子。当年7月，俱文珍等人又以唐顺宗的名义下诏，由皇太子李纯主持军国政事。八月，又拥立李纯即皇帝位，即唐宪宗，唐顺宗退位称太上皇，史称“永贞内禅”。永贞革新宣告失败。
这时候，李锜的胆子更大，竟然举兵造反了。但是，什么样的人干什么样的事，一个只知道贪污腐化的60多岁的花花老爷，毕竟是难成大器的。唐宪宗调动军队，仅用了不足一个月的时间，就将这场造反给平息了下去。李锜被吓得光着脚逃跑，而后魂不附体地被活捉。唐宪宗问李锜：“谁让你这么干？”李锜敢做不敢当，尽说瞎话，随后被腰斩。
李锜的那些妻妾怎么办？入宫为奴吧，杜秋娘就这样又拥有了一次机会。还是那首词，还是“堪折直须折”，不过，这回让皇帝动心了。据说，杜秋娘仍为歌舞姬，给唐宪宗表演的仍是“金缕衣”，唐宪宗被深深地感染了，二人当即陷入爱河，杜秋娘被封为秋妃。
美好的爱情故事就这么被一首曲儿弄来了，史书上说，杜秋娘做了唐宪宗的爱妃，还是他的机要秘书。她以女人的柔情和宽容弥补了唐宪宗年轻气盛、性情浮躁的缺点。唐宪宗常常与她讨论治国大事，二人过了十几年同心协力的日子。不料，元和十五年（820年），唐宪宗突然不明不白地死在宫中，有人传言是内侍弘志蓄意谋弑，但当时宦官专权，此事不了了之。其后，李恒嗣位为唐穆宗，任命杜秋娘为儿子李凑的傅姆。这个职位相当于我们今天说的保姆。
由歌舞伎到皇帝的爱妃，再到皇子的保姆，杜秋娘在一首歌里大起大落。也许，这时候的她已经人老珠黄，再唱那首歌已经没人听了，这就是世态炎凉——美曲儿还要美人来唱——再美的曲儿，人不美唱出来也白搭。但对女人来说，外表不美的时候，往往就会干出一些看起来很美的事情。
李恒好色荒淫，沉迷于声色犬马，不满30岁就一命呜呼。其后，李湛继位为唐敬宗，其人只知打猎游玩，不理国事，不久又在宫中被刺身亡。这时，李凑已被封为漳王，杜秋娘眼见3位帝王连续暴死，认定了必为宦官所弑，于是与宰相宋申锡密谋，决心除掉宦官王守澄，立李凑为帝。这是一个保姆的苦心经营，也是一个女人的私心，看上去确实有几分美丽。但是，这一行动却失败了。接下来便是漳王李凑贬为庶民，宰相宋申锡谪为江州司马，杜秋娘也被削籍为民了。
岁月匆匆，很美的一切都是这样，据说，杜牧在杜秋娘的家乡金陵（南京）见到杜秋娘时，杜秋娘已经又老又穷，被“折枝”的岁月早就不复存在了。也许，是处于对杜秋娘的同情吧，杜牧将杜秋娘的摘录了下来，还简要地述说了一下她的身世。堪折直须折吗？但对杜秋娘来说，岁月已经让她无枝可折了。
一个女人就这样走完了自己的一生：“劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时。花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”这青春的华丽，让很多男人都会莫名地欢喜。然而，我们要说不是折去了又能如何，而是折去了如何——愿世界如斯——美丽的花枝让优秀的男儿来折！
杜秋娘虽然远在唐朝，但谁敢保证后世和现在甚至将来，不会有这样的诗人存在呢？