中国封建社会，皇帝为了笼络大臣，除了加官进爵，赏赐金银珠宝以及各种待遇之外，往往还会通过改名或赐姓以示天恩浩荡。早在汉高祖刘邦时就有这样的例子，其后的各代帝王纷纷仿效，乐此不彼。
而普通百姓也有本名，不过有些本名取得并不雅，如李大富、张大贵、赵阿狗、王阿猫之类，有的连本名也没有，便以张三、李四、王二麻子来充数，比如明太祖朱元璋原先的名字叫朱重八，不过是个排序符号而已。
原本姓氏并无高低贵贱之分，但到了后来姓氏也分出了等级。那些世代宦官人家，成了所谓的名门望族，他们的姓氏也随之水涨船高。唐代时，山东（并非所指山东省）的崔、卢、李、郑便是当地的望族。而身为大唐开创者的李氏，虽然也是世代贵族，可他们出姓于陇西，又有少数民族的血统，在中原贵族眼里，身价便低了不少。
既然皇家的姓氏被称为“国姓”，自然也就成了普天之下羡慕的对象。因此，皇帝便以赐“国姓”的方法来拉拢臣下。如大唐开国功臣徐勣，因劝说李密献地有功，使李渊不费一兵一卒得到了山东大片土地。李渊大喜过望，除了加官进爵外，还赐以国姓，从此徐勣改为李勣，一时风光无限。
晚唐时期，农民起义风起云涌，在黄巢起义大军中有一个名叫朱温的人，他原本是砀山的一个无赖，因为打起仗来勇猛受到黄巢的赏识，其后成了一名首领。起义军攻破长安城后，唐僖宗狼狈出逃四川。朱温便在长安一带转战，攻打周围的县城。
不过，朱温的日子并不好过，唐朝军队集结重兵后开始全力攻击长安，起义军屡次遭到重创，黄巢因为自身难顾无力援救，朱温最终投降了唐军。唐僖宗得到这个消息后，十分高兴，马上下旨封朱温为金吾卫大将军，并赐名为全忠。后来继位的唐昭宗还想赐他姓李，可是朱全忠并没有接受。
除了朱全忠这个名字外，历史上还有些人的名字表示了一种高贵品德，有的表示了一种政治信仰，还有的表示财运亨通。可是如果根据名字来判断一个人，往往就会大失所望。比如秦桧的“桧”字，其意思为如同松柏一样高大挺拔的常青树，可是自从出了秦桧这个大奸臣后，后人都羞于起名为“桧”，没人敢用这个字为名，如此高大上的一个字眼，竟被白白给糟蹋了。
事实上，历史上还有很多诸如这样的例子，如严嵩、魏忠贤都是如此。其实，名字不过是一个符号，改变名字并不能改变本性，因此，皇帝通过赏赐臣下姓名的这种办法疗效十分有限。