在中国古代，为了迎合君王向往长寿的愿望，大臣们习惯称君主为“万岁”。在《事物纪原》中记载，战国时期，秦王见蔺相如，百姓皆呼秦王为“万岁”，这是有关“万岁”的最早记载。事实上，不管是古代还是现代，没有人能够违背生命的自然周期，活一万岁是不可能的。但君王和当权者乐此不疲，一直沿用这个说法。明朝时期，阉党领袖魏忠贤自称“九千岁”，太平天国时期，天王洪秀全自称“万岁”，东王杨秀清被封为“九千岁”。童叟皆知道，这不过是一种称呼，不可能实现。但在我们的邻国，却在历史课本中真实地记载了一个“历史人物”，说他活了1908岁。
在朝鲜半岛，每年的10月3日，都是朝鲜、韩国两国的特殊节日——开天节。开天节主要是为了祭祀檀君，每年两国官方和民间，都会举行盛大的开天祭祀活动。檀君是何许人也？最早出现在半岛的神话故事中。
檀君，本名叫王俭，约在中国的元朝时期（朝鲜高丽王朝时期），朝鲜出现一本野史，名叫《三国遗事》，这里的“三国”，可不是指魏蜀吴，而是指在公元前一世纪（西汉末年），朝鲜半岛的“高句丽、百济、新罗”三个国家。《三国遗事》主要记载了上述三国的许多野史，并不是正史。其中，檀君的故事出现在该书的开头。大概的意思是：约在公元前2300多年，朝鲜的天神和熊女生下了一个男孩，名叫王俭。王俭历经磨难，在平壤建立古朝鲜国，王俭因此被称为檀君。后来，古朝鲜国一分为三，分裂成了高句丽、百济、新罗。
需要指出的是，在《三国遗事》之前，朝鲜的史书上从来没有“檀君”这个人物，而且《三国遗事》是一本野史。为了填补从檀君到“三国”时期的空白，书上干脆把檀君的寿命无限延长，说檀君生于公元前2333年，在位1500多年，去世时已经1908岁。
到了20世纪，朝鲜一部叫《桓檀古记》的奇幻小说横空出世，这部小说用非常奇幻的手法，把檀君如何开国、如何征战四方，如何治理朝鲜详细的以文学形式表现出来。并且，这里古朝鲜说成了横跨亚欧的大国，把中国、蒙古、俄罗斯大部的领土，都说成是古朝鲜的疆域。这本小说在朝韩两国，得到了追捧，檀君成了朝鲜古国“最伟大的君主”，名气越来越响亮。
在朝鲜平壤的东北，有一座古墓，这座古墓被迅速认定为古朝鲜国王檀君和其王后的目的，并且被朝鲜保护起来，不允许外国专家进入考察。后来陵寝被重新修筑，整体称金字塔状，墓中安放了两口棺材（据说是国王和王后），现场成了平壤著名的旅游景点。每年也有很多韩国游客，来到朝鲜祭拜檀君。
因为在朝鲜的原始史料上，并没有能证明檀君存在的证据，所以关于檀君是否真的存在，并没有得到国际上的广泛认定。但为了彰显朝鲜民族的伟大，1997年，韩国教育部第一次批准了将檀君纳入历史教科书的决定。檀君的加入，改变了朝鲜半岛的古代历史。
檀君入教科书，虽然令他们的国民非常兴奋，但他们同时也面临诸多困扰。例如，有一位韩国的小学生曾经公开质疑，檀君真的能活到1908岁吗？这个问题让许多老师和专家无法解释，一度十分尴尬。
有中国专家称，中国古代也有许多能活到几百岁的人，例如“张果老”、“彭祖”等人，但这都是神话，历史上没有这么说，更不可能出现在课本上。韩国人真的相信人能够活到一千多岁吗？恐怕檀君的问题，会持续给他们的教育带来困扰。