1917年2月初，内外交困的沙俄爆发了“二月革命”，矛头直指沙皇尼古拉二世。罗曼诺夫王朝的统治岌岌可危，尼古拉二世慌了，他立即给彼得格勒军区司令哈巴罗夫发去电报，“着令于明日，将京都骚乱悉行制止。”
然而，负责镇压起义军的军队临阵倒戈，尼古拉二世被迫退位，罗曼诺夫王朝灭亡了，沙皇全家随即被软禁。由于国内局势动荡，临时政府曾考虑将尼古拉二世送到英国政治避难，结果遭到英国国王乔治五世的严词拒绝。
1917年11月，临时政府在“十月革命”被推翻，沙皇全家再次被转移，这次被转到叶卡捷琳堡，关押在商人伊帕季耶夫的寓所 。1918年7月17日凌晨，沙皇全家（沙皇夫妇、五个孩子）以及四名仆人，在寓所地下室内被其枪决，尸体遭到刻意破坏，面部被洒上酒精。
有人会疑问，当时的沙皇早已没有了任何权力，这意味着对现有政权产生不了威胁。那么，苏联当局为何还要赶尽杀绝？末代沙皇全家被枪决时，负责枪决他们的八人小组指挥官雅各布·尤洛夫斯基向沙皇全家宣布：
“鉴于沙皇尼古拉二世在欧洲的亲属们仍在继续侵略苏维埃俄国，乌拉尔地区苏维埃执行委员会已下达法令枪决沙皇及其家人和随从。”常言道，欲加之罪何患无辞，但是尤洛夫斯基宣读的沙皇罪行，也并非空穴来风。
十月革命爆发后，各地一片混乱，白军更是四处出击，企图营救沙皇，进而重回沙皇统治的时代。苏联认为必须彻底解决沙皇问题，彻底断绝曼诺夫王朝复辟的可能，这就是所谓的成王败寇也。
至于是谁最终下令处死沙皇全家，至今说法不一。但是，尼古拉二世在沙俄时期的民间有一个称号，“嗜血尼古拉”。作为专制的沙皇，同其他所有专制君主一样，“镇压”、“绞刑”、“枪毙”、“流放”等等，都是他身上最重要的标签。
因此，一部分人认为，尼古拉二世全家被枪决，都是报应。除了前面两点原因外，西方史学界流传一种观点，是列宁最终同意处死尼古拉二世全家的。持这种观点的人认为，尼古拉二世在位期间，曾流放过列宁，还曾杀掉了列宁的哥哥。
被称为解剖人类罪恶的现代历史《震惊世界的日子》里，作者胡果达文波在书中提到了末代沙皇全家被处决的原因：“布尔什维克党人想过把尼古拉二世带到莫斯科进行审判。现在，白俄罗斯的兵力正逐步逼近包围乌拉尔地区，布尔什维克党领袖列宁认为沙皇一家的存在，为保皇派发动内战提供了危险的号召力。”
参考资料：《震惊世界的日子》、《末代沙皇》