在过去相当长的时间里，伊朗处在萨达姆和塔利班两大敌对政权夹击之下，战略空间一直处于压缩状态。然而，美国接连发动了阿富汗战争和伊拉克战争，客观上帮助伊朗除掉了两大地区对手，改变了伊朗的战略态势。随着伊朗在中东地区的影响力陡增，还隐约出现了一个伊朗—伊拉克—叙利亚—黎巴嫩真主党构成的什叶派“新月地带”，这种战略态势令美国十分不安。
自2018年以来，美国在遏制伊朗地区扩张问题上可谓是使尽了浑身解数。从最初撕毁核协议，到采取外交孤立和经济制裁，再发展到联合多国组建海湾护航联盟，发起了一轮强过一轮的军事施压，但都未取得理想效果。其实，美国也选择过使用武力相威胁。例如，在卡塔尔乌代德空军基地部署B-1B和B-52H战略轰炸机，挂载大量导弹在波斯湾海域进行演习。美国海军军舰也强化对伊朗威慑，“林肯”号、“杜鲁门”号等航母战斗群相继开到伊朗周边海域。为了震慑伊朗，美国还将F-35隐身战斗机部署到了卡塔尔，并与B-52H实施联合演习，演习的目标构想，就是打击伊朗的导弹发射基地。但无论如何，伊朗就是不为所动，这让美军根本无从下手。当然，伊朗也获得伊拉克，叙利亚、黎巴嫩等中东什叶派武装力量的支持。
据叙利亚媒体12月29日报道称，美国开打了，美军出动数架F-15战机对伊拉克境内什叶派武装力量“真主党旅”发动了猛烈空袭，已造成70多人伤亡。按照美方的说法，此前“真主党旅”对美方人员发动了袭击，并受到了伊朗方面指使。有分析认为，美军发动空袭旨在遏制亲伊朗的什叶派势力在中东地区的扩张。此前，伊拉克国内发生针对什叶派政府的暴乱活动，“真主党旅”在平暴维稳中发挥了重要作用。伊朗多次指责美国派遣特工潜入伊拉克，从事破坏甚至颠覆伊拉克政权的活动，并企图借此破坏伊朗与伊拉克的外交关系。可以说，美军空袭与伊朗关系密切的伊拉克，在某种程度上来说，就是对伊朗进行军事打击的预演。
然而，美军的空袭行动不可避免地引发了伊拉克民众的反美情绪集中爆发。12月31日至1月1日上午，数百名伊拉克人在美国驻巴格达大使馆前投掷石块、试图冲进建筑物内，抗议美军的空袭，并要求美国撤离驻伊的5200名士兵。为了应对紧张局势，美军派出一架AH-64“阿帕奇”武装直升机，飞至位于巴格达的美国驻伊拉克大使馆上空，投掷了多枚干扰弹对抗议者进行武力震慑。与此同时，美国还指责伊朗策划伊拉克民众冲击美国使馆事件，并宣布将立即向中东地区增兵约750人，并会在晚些时候派出4000人的部队，以防不测。
对此，伊朗方面坚决否认参与冲击美驻伊拉克大使馆，并警告美国勿借机报复。有消息称，目前伊朗有近10个师的陆军和“圣城旅”在两伊边境集结，他们已经做好准备，一旦美军发动袭击，就会立刻做出反击。俄罗斯媒体报道称，伊朗一直担心美国颠覆伊拉克什叶派政权，这将严重损害伊朗的战略利益。而美国在中东地区影响力的大幅下滑，特别是对伊拉克政权控制能力的丧失，使其在应对中东地区安全问题上变得更加激进。随着伊拉克人民的觉醒，其反美情绪已经非常高涨，美军毫不犹豫地采取武力手段实施压制，使得当地局势将近失控。可以预见的是，在中东地区，美国与伊朗的对抗会更加激烈，不排除双方直接爆发军事冲突的可能。