近年来,随着北约持续东扩,美俄军事对抗持续升级,全球多个热点地区安全形势不断恶化。早前美国军方证实,名为W76-2的“迷你”核导弹已在核潜艇完成部署。据称,W76-2的爆炸当量只有约5000吨,大大颠覆了外界对核武器的印象。在绝大多数人的眼中,核武器爆炸当量越大,其威慑力和杀伤力就越大,但美军新型核弹为何一反常态越来越小?
就战略层面来说,美国国防战略重点已由反恐重回大国竞争、信奉“丛林法则”的美国人深知,大国竞争需要的实实在在的军力做支撑。因此,面对“老对手”俄罗斯在核武器发展的升级和进步,美国要加速找回“丢失”的十年。与此同时,五角大楼还希望扭转美俄博弈的战略困境。当前美军虽然在核作战能力上“一骑绝尘”,但确实存在“拔剑四顾心茫然”的惆怅。俄罗斯大力发展战略核力量,但并未承诺在常规军事冲突中不首先使用核武器。而在乌克兰、叙利亚等问题上,俄罗斯依靠核后盾,让美国投鼠忌器处于劣势。因此,美国发展“迷你”核武器,是美国核力量从“存在威慑”转向“实战威慑”的重要举措,以满足未来与俄罗斯等大国进行战略需求。
就战术层面而言,在美军当前的“三位一体”战略核力量中,洲际弹道导弹,潜射弹道导弹和空射核巡航导弹的爆炸当量均在10万吨以上,而美军部署的W76-2“迷你”核导弹的只有5-6千吨当量。相较于高当量的战略核武器,低当量战术核武器所造成的附带损伤更小,实战运用前景也更广阔。同时,美军部署W76-2还有战术技术威慑力的考虑。随着全球监视网络和防空反导技术的不断进步,“核威慑”的定义只有在核武器的实用性足够强时才具有实质内涵。W76-2特有的小型化,精确化、智能化正是核武器实用化发展方向和难点。纵观全球,能够研制生产与W76-2同等技术水平核弹头的国家凤毛麟角。
五角大楼官员认为,美军现役核武器的爆炸当量普遍较高,不能在实战当中灵活使用,导致美国核威慑能力降低,当对手使用低当量核武进攻的时候,如果美军使用高当量核武器反击,可能会造成毁灭性后果。但如果使用传统武器还击,则起不到威慑的效果。考虑到W76-2这类战术级核武器不再《削减战略武器条约》限制范围内,美国还积极在对B61型核炸弹进行升级和改造,使其爆炸当量降低到不足1000吨,并提升打击精度。
然而,当量再小,打得再准,W76-2和B61本质上仍是一型核武器,自然具备核武器的所有特性,包括核爆炸带来的持久辐射污染,这些道理特朗普及其幕僚们不可能不清楚。对此,俄罗斯外交部明确表示,美国潜艇敢动手,发射任何弹道导弹,无论弹头多大,都必将遭到俄罗斯的核打击。同时,俄罗斯还指出,美国部署低当量核武器的行动是想混淆战略武器和常规武器的界限,降低核门槛。不仅俄罗斯持这样的立场,世界许多国际专家和学者也有同样的看法。毕竟,弹头变小了,杀伤力减弱了,擦枪走火的风险自然就会大增。所以,美国核武器正从一个象征威慑的符号变为一把传递威胁的尖刀利器,极有可能引发新一轮的军备竞赛。
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