多家外媒报道，在北京和华盛顿之间的贸易紧张局势最新升级之际，由17种金属元素组成的团体最近成为人们关注的焦点。我们大多数人从未听说过这些金属元素的名字。稀土在电子显示器、激光和电动汽车等众多产品中都有使用，目前稀土是中国的专利，有人担心中国可能决定将其”武器化“。有先例。
源文英文标题：Can China’s Rare Earth Monopoly Be Broken?
2011年，由于中日领土争端加剧，北京对其邻国实施了稀土出口禁令。结果是:在世界贸易组织(wto)介入、中国解除贸易禁运之前，所有人都开始囤积，以防情况变得更糟，导致价格飙升。
中国拥有世界上85%的稀土生产能力,和与其他国家有花几十年发展最有效的技术不仅对提取,但对处理这些17金属,作为最近情况的深入分析《南华早报》指出。简而言之，中国拥有开采稀土的资源和技术。在贸易战中，这是一个主要优势。
据路透社报道，2014年至2017年，美国80%的稀土是进口的，这一话题引起了媒体更多的关注。目前，中国只有一个稀土矿在运营，那就是加州的Mountain Pass。MP materials(一家有中国资金支持的公司)从莫利矿业公司(Molycorp)手中买下这座矿后，该矿才运营了两年。莫利矿业于2015年破产。
MP Materials称，Mountain Pass生产的稀土占全球供应量的十分之一……但该地区没有稀土冶炼能力，因此所有在Mountain Pass开采的稀土都被运往中国进行加工。中国每年有22万吨稀土精炼产能。这是全球其它地区炼油产能总和的5倍。这就是所谓的完全依赖关系。
摆脱这种依赖的问题有两个方面。一方面，回收是不可能的，而且将继续是不可能的，因为稀土的使用量如此之小，没有足够的稀土来回收。当回收公司将材料与电子设备等分开进行回收时，他们根本不会回收这些材料。很少有公司把稀土收集起来进行回收利用，并致力于开发专门针对稀土的新回收技术——但确实有一些公司这么做。
例如，苹果公司制造了一个名为黛西的机器人，每回收10万部iphone，就能回收32公斤稀土。亚洲企业也在建立稀土回收工厂，但目前规模相对较小。看来，稀土资源的主流回收很可能将不得不等待。
替代材料的研究也取得了一些成功，但稀土仍然是电子产品和其他各种产品的主要选择，就像锂离子电池一样，尽管有许多潜在的挑战，但它仍然主导着电池行业。
MP Materials表示，计划在2020年底前重新开放帕斯山矿场的精炼设施。这无疑将是减少这种令人不安的对中国依赖的开始。然而，这只是一个开始。今年早些时候，澳大利亚公司Lynas与德克萨斯州蓝线公司(Blue Line Corporation)达成了一项协议，将在美国本土共同建设一座稀土分离设施。这是另一个步骤。
摆脱中国在稀土领域的主导地位将需要数年时间，但这是有必要的，因为随着我们继续越来越依赖没有稀土就无法运转的产品，全球对这17种元素的需求只会继续上升。