新的望远镜旨在探测地外文明

来源：加州大学圣地亚哥分校

由加州大学圣迭戈分校物理学家雪莱·赖特领导的天文学家团队正在部署一对望远镜，将不断地在夜空中搜寻来自我们星系的智能生命信号。

加州大学圣迭戈分校、加州大学伯克利分校、加州大学天文台和哈佛大学的项目研究人员最近在圣何塞附近的利克天文台安装了两台原型望远镜。这是计划安装的数百架望远镜中的第一架，它们是一个名为全景SETI或PANOSETI的项目的一部分，该项目的目标是脉冲式全天空近红外光学SETI。莱特是加州大学圣地亚哥分校的物理学副教授，他是这项研究的首席研究员。

最终组装完成后，PANOSETI将成为第一个能够持续搜索光学或红外光闪光的专用天文台。这种发生在纳秒到秒时间尺度上的脉冲信号，可能来自人工来源(例如，外星通讯)，也可能来自天体物理现象(例如，与快速无线电脉冲相对应)。

赖特解释说，两台帕诺塞蒂望远镜的部署为天文学家提供了一个了解宇宙在纳秒级时间尺度上运行方式的新窗口。

帕诺塞蒂以十亿分之一秒的时间尺度探索宇宙，加州大学伯克利分校SETI研究中心的首席技术专家、共同研究者丹·沃特海默同意这一观点。

“当天文学家研究一个未被探索的参数空间时，他们通常会发现一些出乎意料的事情，”他说。“帕诺塞蒂可以发现新的天文现象或来自外星人的信号。”

但是科学家们用PANOSETI探测到外星信号的可能性有多大呢?

赖特说:“简单而正确的答案是，我们不知道被发现的可能性有多大。”“通过PANOSETI，我们将为SETI和天文观测观测一个未被探索的相位空间。我们的目标是建立第一个专门的SETI观测站，能够随时观测整个可见的天空。”

Wright说，整个项目团队都很兴奋地开始了这个雄心勃勃的项目。例如，根据《卫报》最近的一篇文章，SETI研究所的退休研究员Jill Tarter最近在西雅图召开的美国科学促进会(AAAS)会议上讨论了PANOSETI。塔特指出，由于预期的广阔的天空视野，该仪器定位独特，可以发现来自遥远激光的信号。

“我们的目标基本上是寻找来自先进文明的简短而强大的信号。因为它们是如此的短暂，而且很可能是罕见的，所以我们计划在很长一段时间内对大面积的天空进行观测。”Werthimer说，他在过去的45年里一直参与搜寻地外文明计划。

最初的一对PANOSETI望远镜标志着一个重要的里程碑，它可以用来测试这个系统，并进行独特的观测，从而发现新的天体物理瞬态和可变现象。在利克天文台工作人员的支持下，加州大学圣地亚哥分校和加州大学伯克利分校的研究人员可以在他们的校园里操作这些专用的望远镜和他们所在的天体图圆顶。利克天文台由加州大学天文台(UCO)拥有和经营，为加州大学系统的天文学家服务。

帕诺塞蒂在2018年开始研发，旨在创建一个专门的光学SETI观测站，瞬间成像整个可观测的天空——大约1万平方度。最后一个项目计划制造数百个望远镜来实现如此巨大的天空覆盖。该项目的不同之处在于，单台PANOSETI望远镜拍摄的图像是10度×10度。作为参考，地球的月球的大小是1.5度。目前，该团队正在描绘夜空的特征，并继续发展其大型天文台任务。

PANOSETI的最终设计将在两个地点各有一个专门的天文台。每个天文台将会有80个这样独特的望远镜。选址工作正在进行中，研究小组希望明年开始建造天文台。