练习硬笔书法时，如果笔画没有任何变化，即使字体结构掌握的再好，写出来的字也会显得死板，而不能具备美感，因此我们可以在学习基本笔画的同时领悟如何运笔。我们在学习行笔中要着重注意以下几点，分别是笔画的粗细变化、用笔力度的轻重，笔画方向以及弧度这四个方面。
行笔也叫走笔、过笔，是点画用笔起收之间的中间环节，就是笔尖在和纸面接触后笔画的运行过程。很多人在练习硬笔字的时候特别注重起笔和收笔，实际上行笔也是十分重要的，古人之所以在用笔上取得不可企及的成就，正在于不仅仅重视起笔与收笔，使笔画两端“雄厚恣肆”，同时也在中间行笔的过程中下功夫，使笔画“丰而不怯，实而不空”，骨势洞达，神盈一体，力贯始终。
书法用笔的“轻重”“缓急”亦是对立统一的概念，可以说，它们源于古人的“阴阳”观。轻为阳、重为阴，急为阳、缓为阴，轻与重、急与缓只有相互对比才能凸显出各自不同的视觉效果。力度与速度的自然对比，表现出笔画和笔画之间的张力以及动态变化，从而形成笔势。书法用笔的轻重缓急是笔力以及笔势形成的基础，是书法美产生的重要条件之一。
行笔这一过程，主要是指笔画由细到粗（或由粗到细）、笔力由轻到重（或由重到轻）以及方向和弧度变化的过程。其实每个笔画都是有变化的，横和竖在笔画粗细和行笔力度方面都略有变化，就连我国最早的文字甲骨文、篆书的笔画也都有变化。
笔画的各种变化塑造了一种美感和艺术欣赏性，所以行笔非常关键。比如撇，写法就是点落式落笔后笔画由粗到细，笔力由重到轻，略微向右下有一些弧度，行笔方向由右上到左下。还有捺的变化最为明显，直冲式落笔后笔画由细到粗再由粗到细、笔力由轻到重再由重到轻的变化过程。
笔画的粗细与用笔的轻重密切相关，但不是绝对的而是相对的。粗细是笔画的形状，是不同的视觉呈现，它的差异性体现在写者对于字体的理解，以及对笔画形状的感悟。比如运笔中的可以通过提笔来实现粗细的变化，就是在行笔过程中把笔稍微上提而不离开纸面的运笔方法，目的是使笔画变细，或为按笔蓄势作准备。当然，笔画的粗细也受书写工具的影响，也就是我们常说的笔性，最终产生了肥瘦、轻重不同的效果。
因此，用笔、笔画形状与笔性之间就存在一种相互关联的内在关系，它们之间相互关联，相互影响。唯有明确彼此的关联，熟练掌握笔性才是掌握好笔画的粗细变化。