在封建社会时期，因为是以男权为主，因而女性的地位并不高，在一个家庭里，男性为主要劳动力，这也不可避免的使男性成为了家里的管事人，而作为一个女性，在家里地位低，但是也有改变这个情况的办法，那就是生下儿子，也就是我们所说的母凭子贵。
清朝末期，随着很多新思想传到国内，人们的思想变得活跃，但是在根本性的问题而言，大多数的人依旧是遵从封建社会的准则，要裹脚，而且女性地位不高。
林长民，一个书香门第出生的才子，小时候，家里为他订下了一门婚事，女方是村里叶姓人家，长大后，林长民接受了新思想，非常抵制这门包办婚姻，但是在家里的胁迫下，林长民还是接受了，和叶姑娘结婚后，两人关系并不好，没过多久，叶姑娘因病去世，这让林家也颇为无奈。
为了能够延续香火，林家再次为林长民纳了一个妻子，何雪媛，何雪媛是镇上的大户，富裕人家，而虽然如此，林长民对她也并不感冒，林长民娶了何雪媛后，也是只有一个想法，只能何雪媛能够给林家延续香火就行，爱不爱的无所谓。
何雪媛很争气，在嫁到林家的这几年，她接连生下了1子2女，母凭子贵，因为生了儿子，何雪媛在林家的地位也有了明显的增高，婆婆与公公对她十分的和善，不过，幸福的时间没有多久，何雪媛的1个儿子1个女儿都不幸夭折了。
此事一出，何雪媛在林家的地位又是一落千丈，林家对她的态度也不向之前，如今林家也没了后，林长民便主动要求纳个小妾，目的也是能够为家里延续香火。
就这样，他娶了上海的一位接受新教育的女子，程桂林，程桂林成为了小妾，在林家地位不高，但是她本人却是十分的能生，接连生下了4子1女，这真的是母凭子贵了，程桂林的地位一下就高了起来，隐隐的有超过正妻何雪媛的意思。
林长民不喜欢何雪媛，而何雪媛也不争气，为此，他便将何雪媛与女儿都感到了后院居住，而他则是和小妾程桂林在前院生活得优哉游哉，作为一个小妾，程桂林可谓是享尽了宠爱。
虽然何雪媛受尽了委屈，但是她的女儿倒是争气了，她的女儿就是我们所熟知的，被誉为民国第一才女的林徽因。
林徽因是一个十分有才华的女子，同时，她也是一位伟大的建筑家，相对于小妾程桂林生下的4个默默无名的儿子，这一次，何雪媛算是扳回了一局吧。