如果没有演员和钢琴家，GPS和WiFi可能就不存在了。
在20世纪30年代末和40年代初，海蒂·拉玛尔就已经是好莱坞的宠儿了，她“蛇蝎美人”的形象深入人心。与她同时代的人很少有人知道她的另一个爱好是发明创造，她曾为航空业大亨霍华德·休斯的情人设计过流线型的飞机。
后来，拉玛尔遇到了志趣相投的乔治•安塞尔——一位前卫的钢琴家、作曲家和小说家，他对工程也有兴趣。当这两个人知道敌军正在干扰盟军的无线电信号时，他们开始寻找解决方案，结果产生了一种被称为“跳频扩频”的信号传输方法(拉玛尔称之为Markey)，这种方法在如今的无线技术中仍被广泛使用。
这似乎是突破性技术的一个令人惊讶的起源，但是拉玛尔和安塞尔的故事完美地符合了博学者的概念。新的研究显示，追求多种兴趣有很多好处，包括提高生活满意度、工作效率和创造力。当然，我们中的大多数人可能永远也达不到拉玛尔或安塞尔那样的高度——但研究表明，我们都可以多花点时间学学其他专业的知识。
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甚至“博学者”的定义也是争议颇多的话题。这个词起源于古希腊，在17世纪早期首次被用来表示一个人很有学问，但没有方法来衡量这些学问涉及的学科数量及先进程度。大多数研究人员认为，要成为一个真正的博学者，你至少需要在两个明显不相关的领域获得某种形式的正式认可。
今年早些时候出版的瓦卡斯·艾哈迈德的书《博学者》对这一课题进行了详细的研究。迄今为止，艾哈迈德的职业生涯跨越了多个领域。艾哈迈德拥有经济学学士学位、国际关系和神经科学硕士学位，曾担任过外交记者和私人教练。如今，作为世界上最大的私人艺术收藏之一的艺术总监，他在追求视觉艺术的同时，自己也成为了一名专业艺术家。
尽管有这些成就，艾哈迈德并不认为自己是一个博学的人。他说：“对我来说，这是一个太过崇高的荣誉。”他认为那些至少有三个领域做出了重大贡献，如达芬奇(艺术家、发明家和解剖学家)，歌德(伟大的作家、植物学家、物理学家和矿物学家)和弗洛伦斯·南丁格尔（现代护理之父、统计学家和神学家），这样的人才能称之为“博学者”。
艾哈迈德回顾了这些博学者的传记，发现了那些使得博学者获得成功的特质。正如你所预料的那样，高于平均水平的智力当然会有所帮助。“在很大程度上高智商会促进学习，”艾哈迈德说，但开放的思想和好奇心也是必不可少的，“所以博学者对某个现象感兴趣，但你不关心你的研究结果会是如何，即使这将你推向一个陌生的领域。这些博学多才的人往往也很自立——乐于自学——而且是个人主义者，他们受到个人满足的强烈欲望的驱使。”
这些品质也与更全面的世界观相结合。“博学者不仅在不同的领域或学科之间转换，而且会在这些领域之间寻找联系，以便让他们对每一个领域都有独特的见解。”艾哈迈德说。
就像所有的个性特征一样，这些品质都有一定的遗传基础，但也会受到环境的影响。许多孩子对很多不同的领域着迷，但我们的学校、大学和就业往往会使得我们专注于某个专业。如果能以正确的方式鼓励他们，那么更多的人可能有能力成为博学的人。
这一想法与安吉拉•考特勒萨的工作相吻合。她在乔治•华盛顿大学攻读博士学位时，曾就自己的经历采访过现代的博学者。(她的标准略低于艾哈迈德的标准——博学者必须在至少两个独立的领域——一个艺术领域和一个科学领域——拥有成功的职业生涯，并自认为是博学者。)
像艾哈迈德一样，她发现像好奇心这样的特质是必不可少的。但她发现，面对外界的期望，他们也需要高度的情绪弹性来追求自己的兴趣。“因为我们生活在一个告诉我们要专业化的社会，而这些人却没有做到这一点——他们开辟了自己的道路，许多人可能缺乏必要的自我克制来对抗这些规范。”考特勒萨补充道。
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当然，我们在追求多重利益时可能会犹豫不决，一方面时担心如果我们把自己的精力投入到一项以上的爱好上，我们的精力就太分散了。如果三心二意，我们将无法在任何领域取得成功。
事实上，有证据表明发展多样化的学科可以激发创造力和生产力。因此，尽管追求第二或第三种兴趣似乎会分散注意力，但它实际上可以促进你在自己的主要领域取得成功。
正如大卫·爱泼斯坦在他的新书《范围》中所报道的那样，有影响力的科学家比一般科学家更有可能在他们主要的研究领域之外有着不同的兴趣。研究发现，获得诺贝尔奖的科学家唱歌、跳舞或表演的可能性是一般科学家的25倍。成为艺术家的可能性是普通人的17倍，成为诗人的可能性是普通人的12倍，成为音乐家的可能性是普通人的4倍。
艾哈迈德和该领域的其他人认为，这有点像异花授粉，一个领域的想法可以激发另一个领域的创新。举例来说，安塞尔曾参与过同步自弹钢琴的配乐工作，他和拉玛尔一起利用这些乐器的机械装置设计出了他们的抗干扰装置。
这也是艾哈迈德在博学者的传记中观察到的。“多元数学是通往创造力的最佳途径，”艾哈迈德说，“这一点在列奥纳多·达·芬奇这样的人身上体现得很明显——他的解剖学、数学和几何学知识提高了他绘画的精确度，他的视觉想象力激发了他在机械工程方面的创造力。”
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如果你想要过一种更多元的生活，艾哈迈德建议你可以更有效地利用时间，为多种兴趣腾出空间。
现在有越来越多的人认识到，在不同类型的任务之间转换可以提高整体效率。这方面的一些证据来自教育方面的研究，对许多不同学科的学生——从学术界到体育和音乐——的研究表明，学习了一段时间之后，我们的学习效率会下降。因此，如果我们经常换着科目学习，我们可以更好地利用我们的时间。解决问题的方法也是如此——在你看到完全不同的东西后重新开始解决问题，你会找到更多的解决方法，而不是简单地在同一问题上花更多的时间。
想要成为博学者的人可以利用这一点，在他们的兴趣之间进行转换——确保他们在每个领域以最大的效率使用他们的大脑，同时避免在达到认知饱和点后浪费精力。
阿尔伯特·爱因斯坦是一位出色的小提琴家、钢琴家和物理学家，他显然使用了这种方法。据他的儿子和女儿说，每当他遇到棘手的问题时，他就会演奏音乐，这比继续对数学或物理问题毫无结果地苦思冥想要好得多。
即使我们没有达到列奥纳多·达芬奇那样的高度，我们也会从多种兴趣中得到一些好处，而不是一味地追求狭隘的专业。
与过去的博学相比，我们有很多优势。毕竟，现在的互联网上有许多不同学科的免费在线课程，“我们有着得天独厚的机会来培养博学者。”在里约热内卢天主教大学研究博学者的迈克尔·阿基说。
艾哈迈德强调，社会上许多最紧迫的挑战——如气候变化——需要跨多个领域的高度创造性的解决方案，而博学者可能是找到这些解决方案的最佳人选。