古代历史中，王朝更迭和民间起义频繁，能称得上是名将或者战神的也大有人在，如果非要评选出来谁第一、谁第二实在太难，但是要说到这里面最年轻的，可能就只有霍去病了。霍去病为西汉名将卫青的外甥，从小就跟随卫青出征，17岁时被汉武帝封为票姚校尉，身边只带着八百骑兵就敢深入大漠与匈奴作战，后又被封为“冠军侯”。
两年后，19岁的霍去病就又被任命为骠骑将军，率领一万精兵出陇西与匈奴交战。除了意料之内的一场大胜外，最重要的意义还是在于攻下祁连山，历史上第一次由中原王朝取得对河西走廊的占领权，正是因为河西走廊的被掌控，才使得古代丝绸之路得到保障。漠北之战结束后，才21岁的霍去病又得到了代表武将最高荣誉的“封狼居胥”，并被拜为“大司马”。
然天妒英才，就在汉武帝准备再次兴兵对匈奴作战时，时年24岁的霍去病就病逝了。霍去病去世后，汉武帝也再无战意，封霍去病谥号为“景桓侯”，意思为武和土地。
从西汉刚建立那天起，匈奴就始终像根鱼刺一样卡在汉朝的喉咙，面对北方日益强大又屡犯边境的敌人，刘邦也曾想过通过武力解决问题，不过当经历了“白登之围”后，最后还是用了和亲的方式换回短暂的和平。
虽然汉高祖刘邦吃了瘪，不过到了汉武帝这一代通过前面帝王休养生息的政策，国力也是日渐强盛，于是决定放弃和亲政策，而是以武力作为解决方式，随后才有卫青和霍去病的对匈作战。但是，有些可能让大家想象不到的是，霍去病的麾下还有一支匈奴人的军队。
古代历史中收编降军的案列并不少，不过像霍去病这种收编外族军队，让他们再回过头去打本民族这种事可就少之又少了，比如卫青就曾遭遇过手下匈奴军队叛逃的事情。霍去病本人对于匈奴的掌控力十分强，而且每次出征都会带着一支匈奴军队，《汉书》也记载霍去病远征漠北时，就收编了大批降军，还亲自带着这批匈奴人一路打到了现在的贝加尔湖的位置。