一棵树，如果没有树叶、没有树皮、没有树干，能活吗？相信很多人的答案都是不能，然而在新西兰，就一棵神奇的树，看着像是朽木，却被植物学家誉为“超级植物”。
这棵树基本上已经无法被称作树了，它在繁茂的森林中，活像一堵废弃的院墙，厚不过10厘米，高1米，宽40厘米。发现这棵树也挺偶然，新西兰奥克兰理工大学的塞巴斯蒂安·洛辛格（Sebastian Leuzinger）教授爬山时，被这个树桩子吸引了。
洛辛格说：“这很奇怪，树桩没有任何树叶，但是还活着，应该是一颗考里松（kauri tree，贝壳杉的一种）”贝壳杉是超级古老的树木品种，它能长到50米左右的高度，而且正常情况下，它的树干直径可达4米，随随便便一棵贝壳杉，都是千岁高龄。
贝壳杉
新西兰原住民还会用贝壳杉制作大型独木舟，人们一度热衷于用贝壳杉制作家具和木雕艺术品，20世纪40年代新西兰政府开始严禁滥砍滥伐贝壳杉。这棵树什么时候遭到砍伐的还不得而知，但是洛辛格找到了它活下来的原因。
洛辛格和同事发现，这棵树桩能活下来，多亏了周围的树木。也就是说，在我们肉眼无法看到的土壤之下，有一个“超级王国”，树桩把自己和周围上百棵树联系在了一起，它抓住其他树木的根部，吸收水分保持活力，这有点像吸血鬼故事的植物版。
贝壳杉
具体来说，被贝壳杉依附的树木因为光合作用，在白天努力收集水和养分，到了晚上才是贝壳杉树桩“进食”的时间。洛辛格的传感器监测结果也证明了这一点，贝壳杉树桩和周围树木吸收水分的时间正好相反。
白天，生机勃勃的邻居们开始了一天的劳作，树叶蒸发水分的过程中，水和养分从根部流向树叶；而这棵树桩没有绿叶，此时的它处于睡眠状态。夜幕降临，白天辛苦了同一天的邻居们逐渐进入睡眠，树桩则开始吸收水分。
贝壳杉
这种循环在树桩还活着的时候就形成了，众多树木共同形成这个庞大且充满活力的根部系统，它们都从中获得更多的水分、养分等资源，还能让所有树根都扎得更加牢固。当树桩死亡时，它不再对整个根部系统作出贡献，但这个系统过于庞大，所有其他树木都很难察觉这种变化，并维持着此前的互惠关系，数根就像退休了一样，开始领取“养老金”生活。
贝壳杉
所以，每棵树都不是个体，它们都属于一个由大量树木组成的有机体，这些有机体共同构成森林这个超级有机体。研究人员也认为，这也许能帮助人们解决干旱地区树木缺水问题。
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