1971年7月30日，这是不寻常的一天，一家部队医院的医务人员在长沙马王堆附近，钻孔探测开挖防空洞时，突然从地下冒出一股凉气，工作人员把这一发现报告湖南省博物馆，研究决定挖掘，发现墓穴，又深挖发现一层白膏泥，取出白膏泥后，又发掘出了大量的木炭，足有一万斤，拉了整整四卡车。最终挖出了沉睡2100年的不朽女尸，根据文物鉴定，她就是汉初丞相的妻子辛追夫人。
据现场人员口述这具女尸，她的面部栩栩如生，头发睫毛眉毛清晰可见，结缔组织、肌肉组织和软骨等细微结构保存完好，全身有柔软的弹性，皮肤被棺液泡的些许发白，细密而滑腻，有清晰的毛孔，头发细而黑，稍用力牵拉不脱落，头发有弹性，部分关节可以转动，甚至手足上的纹路也清晰可见。解剖学专家罗学港说“我用手触摸了辛追的皮肤，依然很有弹性。”这是世界上保存最完好的湿尸。
消息传出，全世界为之震惊！震惊之余，更多的是一种垂涎。随着中美邦交正常化、中日邦交正常化，两个国家的元首纷纷访华。国家积贫积弱，也拿不出什么像样的东西招待客人。恰逢马王堆辛追震惊世界，于是，国家便安排日本首相田中角荣参观辛追女尸。田中在参观了辛追女尸之后，大为惊叹！随后日方多次讨要女尸的半根或者一根头发以便进行研究，并许以重金。均被周总理拒绝。
时隔不久，美国总统尼克松访华，曾对周总理说：“我想用地球上没有的东西换辛追夫人墓里的一截木炭，随后尼克松解释地球上没有的东西，是美国航天员登月带回的月球上的土壤，周总理断然拒绝了。随后周总理表示，我们自己有能力研究，不需要任何外国人加入。
后来据说日本是想通过DNA检测，对比古人与现代人的基因，来研究人种起源问题。而美方当时想要得到的是古墓中的木炭，因为辛追夫人的尸体之所以会保存完好，就是这些木炭起到了作用，所以以此研究防腐，无论是辛追夫人的一根头发还是古墓中的木炭，都是属于我国的宝贵文物资源，绝对不可以被他国利用。