阿富汗最近重新出现在新闻中，有大量美国媒体曝光，美国和塔利班即将达成和平协议，这将使美国能够撤出大部分驻扎在那里的部队。这些言论立即引起了怀疑者的警告，如退役将军大卫·彼得雷乌斯，他在任内未能赢得这场战争，但希望他的继任者继续努力，并与其他各种鹰派人士一样，希望美国最长的战争继续下去，并且仍然认为胜利是可以实现的。
接下来是美国总统特朗普。由于渴望再次达成“交易”，这位自恋总统想出了一个邀请塔利班领导人到戴维营并在那里确定和平协议的计划。根据一些报道，由于喀布尔的爆炸案导致美国人被炸死，特朗普最终被迫放弃了这个异想天开的想法，但他的做法引发了白宫激烈的争吵，国家安全顾问约翰·博尔顿被解雇可能也与此有关。
事实上，最近所有这些美国军政高层都忽略了大局。美国可以谈论和平条款、留下部队，对即将到来的阿富汗选举的施加影响等等，但一个残酷的现实是：美国已经输掉了阿富汗战争。美国所争论各种外在表象，无论是与塔利班的会谈，还是在国内媒体上的讨论，都是为了掩盖18年战争后的重大战略失败而设置的遮羞布，这场战争除了造成数千人丧生，数千亿美元浪费，美国什么也没有得到。
严格地说，阿富汗的失败并不是军事上的失败。塔利班从未在一场大规模的武装冲突中击败美军，或导致其在那里的美军部队崩溃。相反，这是克劳塞维茨意义上的失败。18年的阿富汗战争和“国家建设”并没有达到美国3届总统(包括共和党和民主党)为自己设定的政治目标。原因相当简单：阿富汗的命运永远不会由来自1万多公里以外的外国人决定。
事实上，阿富汗几乎完全缺乏成功镇压叛乱和国家建设的条件。这个国家与世隔绝，贫穷，多山，被分成了许多不同的部族群体。它没有民主传统，有着悠久的地方自治历史，并且对外国干涉深恶痛绝。喀布尔的政府过去是，现在仍然是不可救药的腐败。美国将数十亿美元的援助资金注入该国使这个问题变得更加严重，尽管阿富汗军队和安全部队进行了长时间的努力，但仍然没有发挥出有效的作用。
这意味着美军要在必要时撤出，限制其成本，并等待结束。最后，特朗普和美国前总统奥巴马都提出一种说法，即有必要组织阿富汗成为基地组织的“安全避风港”。这是一个令人怀疑的说法，因为在奥萨马·本·拉登死后，这个恐怖组织已经变形并扩散到许多其他国家。
问题的根源，当然是美国试图在一个与它非常不同的国家，尝试的大规模社会工程改造，从而面临巨大困难。美国试图把阿富汗变成一个现代的西方式民主国家，是一种非常傲慢的行为，尤其是当美国人觉得他们可以很快做到这一点的时候。重新调整另一个国家的社会制度和文化，不可避免地会产生怨恨和意想不到的后果，尤其是美国使用军事力量这样的粗糙工具，并试图在一夜之间做到这一点。战争和治理是两种不同的活动，前者能够非常精确地炸开堡垒，但并不能赋予塑造政治现实的能力。美国前副国家安全顾问本·罗兹承认：美军可以做巨大的事情。它可以赢得战争，稳定冲突。但美军不能创造政治文化，也不能建设社会。”
所有这一切在很长一段时间里都是显而易见的。更确切地说，关键是弄清楚这个问题并不难，很多军政高层在很久以前就了解了这个问题。但从美国前总统乔治·W·布什开始，奥巴马直到特朗普都不能或不愿意给承认现实，给美国人带来坏消息并改变路线。也许最令人不安的部分是，很容易想象那些今天批评美国撤军的人，还在10年后写下基本上相同的专栏文章，这意味着美国可能愚蠢到将战争再持续十年。
为什么美国不早点改变路线？部分原因是因为它是一个富强的大国，能够在很长一段时间内做一些愚蠢和昂贵的事情，而不会感到太多的痛苦。部分原因是军事指挥官不喜欢承认失败，有时是优点但现在变成了缺点。部分原因是美国依靠的是一支全志愿部队，用不着考虑征兵带来的社会影响。部分原因是，一长串军事指挥官不断承诺取得成功，而不是告诉美国总统他们被分配了一项不必要的任务，他们无法以合理的成本完成这项任务。
美国人可能会清醒地认识到，他们以前经历过类似事件。美国是一个强大的、极其幸运的的国家。但它既不是完美的，也不是万能的，它的历史也包含了许多错误和失望。1812年的战争是一次考虑不周的冒险，它使华盛顿被占领，白宫被纵火焚烧。内战后重建的悲惨命运可能教会了美国，通过军事占领重塑社会充其量是一项冒险的事业。美国干预俄罗斯内战是一个失败，朝鲜战争以僵局告终，越南战争也是一个可耻的失败。
任何国家都不应该期望赢得所有的战争，无论它看起来有多强大，目标有多么善良或有多么好的意图。但至少，一个伟大的国家应该努力从自己的失误中吸取教训，并尽其所能避免未来的失误。一个明显的做法是：不要再接受那些大声疾呼、屡次犯错的人提出的外交政策建议。在这方面，约翰·博尔顿离开白宫应该被视为朝正确方向迈出的一步。