每届奥运会，乒乓球几乎都是中国体育代表团最有把握、最稳定的冲金点。2016里约奥运会时，中国队多个项目都遭遇挫折，唯独乒乓球依旧保持了强大的统治力，轻松包揽全部金牌。其中，男单、女单的金牌分别被马龙和丁宁摘得。
1988年在汉城（现首尔），乒乓球第一次成为奥运会正式比赛项目。截止到2016年里约奥运会，乒乓球项目已经产生了共计16枚单打金牌，被14名运动员瓜分。
1988年汉城奥运会，东道主选手刘南奎拿下历史上首枚乒乓球男单奥运金牌，中国选手陈静则收获了首枚女单奥运金牌。汉城奥运会共设置了4枚乒乓球金牌，中韩两队分庭抗礼各获2金。接下来的1992年，奥运会乒乓球比赛移师西班牙巴塞罗那。虽然国乒整体表现强势，将男双、女单、女双3枚金牌悉数收入囊中，但可惜的是未能弥补上届比赛男单项目上的遗憾。最具分量的男单金牌最终被瑞典名将瓦尔德尔内摘走，不过好在邓亚萍成为了女单金牌获得者。
1996年，邓亚萍继续巅峰状态，女单决赛击败陈静实现卫冕。陈静就是上文提到的汉城奥运会乒乓球女单金牌获得者，只不过1991年她离开中国乒乓球队转投中国台北，所以亚特兰大奥运会上她与邓亚萍已经分属于两支不同的代表队。这一年，中国乒乓球男队终于迎来历史性的一刻，刘国梁战胜队友王涛后为国乒带来第一块奥运会男单金牌，实现了巨大突破。
进入21世纪后的首届奥运会（悉尼），孔令辉携手王楠包揽男单及女单金牌，将中国乒乓球队的地位推上新的高度。不过接下来的雅典和北京奥运会，男队和女队却呈现不同走向。女单方面张怡宁两连冠，成为继邓亚萍之后又一位实现奥运会乒乓球女单卫冕的选手；男队方面则经历了低开高走，雅典赛场王皓爆冷输给韩国选手柳承敏，而到了北京马琳则为国乒夺回了丢失的荣誉。
2012伦敦奥运会和2016里约奥运会，中国乒乓球队继续开启大包大揽模式，张继科、李晓霞、马龙、丁宁分别成为新的王者。他们的夺冠，也标志着国乒顺利完成更新换代，马琳、王励勤、王皓等老将退出历史舞台，新人们开始接班掌权。
总的来看，从汉城奥运会到里约奥运会，28年的时间里实现乒乓球单打金牌卫冕的运动员屈指可数。女单中只有邓亚萍、张怡宁2人，而男单中更是至今无人实现。即使是440多天即实现大满贯的张继科，或如今已成为国乒主教练的刘国梁、孔令辉等强手，也未能摘得两枚及以上的奥运会单打金牌。
东京奥运会，不出意外马龙将出战单打。作为里约奥运会乒乓球男单冠军，他能成为历史上第一个卫冕的吗？
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