在中国古代史上，刘邦和朱元璋都是从底层干起，一步步登上皇位的皇帝。而明太祖朱元璋甚至还当过乞丐。从乞丐到皇帝，从底层到顶层，朱元璋大起大落的人生，充满着传奇色彩，让后世敬仰。
关于朱元璋，这里有一个有趣的小故事。
朱元璋是贫苦农民出身。公元1343年，他的家乡天灾不断，旱灾、蝗灾和瘟疫如同死神的魔抓夺走了无数人的生命。朱元璋的家人先后去世，只有朱元璋和他的二哥侥幸存活了下来。为了活命，他们各奔东西。
朱元璋来到了皇觉寺，投奔了高彬和尚，并剃发出家，皈依佛门。不久，当地也闹起了饥荒，寺院里得不到施舍，皇觉寺也混不下去了，朱元璋只好离开了皇觉寺，云游四方，到处乞讨，真可谓是祸不单行。
有一年秋天，朱元璋来到了剩柴村，他已经几天没有进食了，他被饿得头晕眼花，四肢无力。忽然发现眼前有一颗柿子树，树上结满了很多成熟的柿子。饥饿的朱元璋立马爬到了树上，摘下柿子吃了起来。朱元璋填饱了肚子，才得以存活下来。
1368年，朱元璋在南京称帝，建立大明王朝。在一次讨伐叛军的路上，朱元璋再次路过了这条路，发现了当年的那颗柿子树。这让他想起了曾经在这棵树上吃柿子的自己，不禁百感交集。他下马，走到了这棵树的旁边，然后抱着这棵柿子树，痛哭起来。他又脱下了自己的红色战袍，把战袍披在柿子树上，并封它为凌霜侯。
这棵树的爵位，比很多开国功臣的爵位还要高。明朝的外戚爵位制度，从尊到卑分别为公、侯、伯，并废除了子爵和男爵。明朝的开国元勋刘基曾辅佐朱元璋平定天下，立下赫赫战功，多次被朱元璋称为''的说法。而这样一个大功臣，也只是做了一个伯爵。
古语有云，滴水之恩，当涌泉相报。当一个人发迹之后，往往第一个感恩的，是在自己最困难、最绝望的时候，对自己伸出援手的人。而这棵柿子树，即便不是人，但是却在朱元璋最落魄的时候，救过自己的命。
朱元璋没有想到，经过了这么多年的风风雨雨，这棵树依然存在。它见证了一个落魄的街边乞丐一步步登上了皇帝的宝座，它见证了一个草根皇帝传奇般的人生。一个英雄的传奇故事，往往不是朝霞满天的浪漫，长江水面写日记的诗情，而是充满着血与泪的苦涩的记忆。