（文/Neel V. Patel）
有人会问：如果宇宙不断膨胀，是否存在一个相对可预测的时间框架，行星无法围绕恒星旋转，因为没有足够的引力？膨胀是否意味着观星最终将成为过去？
宇宙的膨胀会让一些天体物理学家和宇宙学家夜不能寐，因为这类研究存在大量的不确定性。但从我们目前对膨胀率的大多数观察来看，在可预见的未来，我们不会看到所有物体都被拉伸得太大，以至于引力不再起作用。卫星将继续围绕行星旋转；行星将继续围绕恒星旋转；恒星将继续形成星系。
为什么?假设你有两辆车在高速公路上行驶，一辆车在另一辆前面30英尺。如果宇宙在膨胀，那么理论上这些物体之间的距离会随着时间变得越来越大。但是如果第二辆车随着时间的推移缓慢而持续地加速，它将克服扩张的影响，并保持与第一辆车相同的30英尺的距离。
正如天体物理学家Ethan Siegel在《介质》(Medium)杂志上发表的一篇文章中所写的那样，宇宙的膨胀不是施加在其中的力，而是速率。其他力量有可能超过这个速率。
在非常大的尺度上，引力似乎不能克服膨胀的影响。有些结构，比如星系超星系团，在重力的作用下结合不够紧密。最终，它们将被延伸到足够远的地方，不再是一个超星系团，而仅仅是单个星系。
但是当你开始谈论更小的物体，如恒星、行星和整个星系本身，力的影响，如电磁力和核力，会更加显著。这些力，甚至地心引力，有助于克服宇宙在小尺度上膨胀的影响。你只需要有可以匹配或超过膨胀速度的力，当物体之间的距离越小时，这就容易得多。
事实上，一切都取决于膨胀率是否会随时间急剧变化(谁知道接下来100亿年会发生什么)。但就我们所知，银河系将保持在一起。地球将围绕太阳旋转，其他行星也一样，直到太阳爆炸成为超新星。其他恒星系统和星系也是如此。然而，我们将要失去的是由成百上千个星系组成的更大的星系团。它们无法逃脱宇宙的膨胀，最终它们会被拉得太远而无法相互作用。
来源：麻省理工科技评论网