帝国，人类历史中的一个特殊现象，形容在君主制的统摄下，建立起一整套经济、政治、文化和军事体系的大国。最近一段时间，“帝国”从故纸堆中走了出来，再次成为历史学界研究的焦点。帝国概念之所以受到重视，原因有很多，最重要的一条是先锋史学流派研究“全球史”的转向，很多历史学家逐渐打破过去一时一地的研究方法，跳出以民族国家为历史单位的思考惯性，尝试从更宏观的时空纵深去理解历史的全貌，这么研究的目的不难理解，就是为了呼应目前“全球化”的发展趋势。
奥斯曼军队进入君士坦丁堡
此外，帝国另一个受到关注的理由，是因其对现实的影响犹在。帝国并非是活在过去的“历史古迹”，帝国的“样子”看似从人们的视野中消失了，但它的“回声”仍在地球表面游荡，其精神内核或构成元素，则以不同的形式在地球上各处死灰复燃，借尸还魂。这也是为何很多历史书在讨论帝国是否消失时，都留下了不置可否的答案。
奥斯曼帝国疆域变化
实事求是地说，想要获得全球性视野，对于帝国的研究就必须跳脱以往“西方中心论”的视角。那么，一个非西方的，存在时间长、地域跨度大、境内文化混杂的帝国就是最好的研究标本。从这个要求看，奥斯曼帝国符合这一要求，很自然地成了“帝国”概念的最佳研究对象。
奥斯曼帝国是众多史学家青睐的研究标本，因为它拥有“帝国”相关问题所有的要素，同时，人们对于这个不甚古老的庞大帝国所知有限。在世界各地，由于文化的隔阂和对于西方的过于关注，大多数历史学家对这个影响深远的帝国总是过于轻视，仿佛只是世界史中可有可无的配角。
但是借着“帝国学”的兴起，学术研究对象的移转促成了不少人对奥斯曼帝国的关注，这个对近代史颇有影响的帝国逐渐走入人们视野。
君士坦丁堡
奥斯曼帝国吹响进入世界舞台的号角，就是征服东罗马帝国（拜占庭）的行动。茨威格在《人类群星闪耀时》形容奥斯曼帝国征服拜占庭的过程，就像当年野蛮人攻入罗马城一样，带来了浩劫与灾难。土耳其人在攻入拜占庭帝国首都君士坦丁堡之后，并没有给这座千年古城足够的敬意，士兵们不仅烧杀抢掠，还把圣索菲亚大教堂的石头十字架取下，换上了铸铁的月牙标志，将东正教堂改成了清真寺，也就是由此开始，奥斯曼帝国多元文化的格局就形成了。
1895年的君士坦丁堡
由于地域广大，人口众多，奥斯曼帝国内部十分复杂和多元，正是由于这种客观的复杂性，影响了当今人们对于奥斯曼帝国的理解。这种误解和偏见，随之而来产生了两个问题：第一、我们一贯将土耳其和奥斯曼帝国等而视之，但二者几乎不可同日而语；第二、奥斯曼帝国也不是一个以宗教立国的国家。
首先，奥斯曼帝国与当前的土耳其并非同一概念。奥斯曼帝国内部多种族、多文化，土耳其人只是帝国治下的其中一支。当十九、二十世纪，在外部压力影响下，奥斯曼帝国逐渐失去对内部的控制，辖下各文化背景的势力纷纷独立形成不同的国家时，“积贫积弱”的奥斯曼帝国被视为一种“负面遗产”，是那些自立的新兴国家想要打破和遗忘的对象，即使是土耳其在早期建国时，也刻意淡化甚或贬抑和奥斯曼帝国的关联。
奥斯曼帝国贵族
虽然新的国家撇清了跟奥斯曼帝国的关系，也不视其为国家发轫的源头，但它们实际上在无意识间还是沾染了旧帝国的风气，继承了帝国的官僚制度、政治生态、生活习惯，现在巴尔干及周边地区的纷争，也可以溯源至奥斯曼帝国统治和分崩离析带来的副作用。但是，我们必须清楚地认识到，奥斯曼帝国是个大概念，它治下的各个势力都是子集，无法单独表达整个帝国的概念。
1683年奥斯曼帝国的疆域
其次，奥斯曼帝国并不是宗教帝国。如果将宗教帝国定义为：执着于扩张，并将扩张体现为某种信仰理念的国家。那么奥斯曼帝国并不符合，帝国虽然悬挂着宗教旗帜，但更多的是某种致敬，或作战时的精神图腾，当然宗教起着维系帝国的作用，但即便名义上如此重要，也不能直接认为帝国所有决策都出于宗教考虑，否则在研究帝国问题的时候会模糊焦点，失去中心。简言之，将宗教作为帝国的标签，是一种本末倒置的做法。
有些历史学者认为，奥斯曼帝国其实是一个文化整合体，简单来说，它是一个整合了巴尔干、安纳托利亚及阿拉伯地区各种制度，并实现有效统治的中央集权国家，也是一个借着对外征战，通过转移矛盾和掠夺财富，从而维持帝国内安定与繁荣的国家。这样的定义可以视为奥斯曼帝国的总结。
我们必须承认，奥斯曼帝国的“结构”是成功的。从十四世纪开始，在拜占庭帝国的眼皮底下，奥斯曼由一个小公国崛起为涵盖巴尔干的地区势力，并建立起一套高效的集权统治制度，帝国以此为基础，逐渐扩大，大到有了围攻君士坦丁堡的实力，并在征服拜占庭之后，又开启了一系列向外征服的行动，最终建立了横跨欧亚非的大帝国。
经历了十四、十五世纪的征服，十六世纪后半叶，奥斯曼帝国开始以官僚制度为统治核心，有效地维持帝国的运行，并打造了出了一个兼容并蓄各种宗教的共同体。殷实的社会，出现了以消费为核心的经济形态，咖啡馆、图书馆等场所相继出现，文化活动也呈现出欣欣向荣之势。
奥斯曼帝国后宫妃子喝咖啡
然而，正如所有帝国一样，奥斯曼帝国的繁华之下隐藏着大量不安因素，长年征战损耗了过多国力；上层奢华的消费排场，激化了帝国内部不同层级之间的矛盾。由于官僚制度常年累积的问题，导致帝国得以立国的管理制度快速崩溃，治理水平一落千丈；再加上对于文化发展的放任和肆意态度，带来精神上的堕落和空虚。最重要的一点，与罗马和天主教背景的大陆帝国一样，奥斯曼帝国在内部采取君主制，在境外和殖民地以专制形式进行掠夺，造成国内和殖民地关系的撕裂。最终，奥斯曼帝国在统治的所有层面都遇到了挑战，走到了国祚的尽头。
奥斯曼帝国形势的翻转发生于1683年，在维也纳城下，曾经摧枯拉朽的军队变得不堪一击，无法战胜欧洲，让表面上强大无比，到处秀肌肉的帝国显出了“败絮其中”的实力真相。无数人从“伟大帝国”的迷梦中惊醒。
1683年维也纳之战
1683年，奥斯曼帝国遭遇史无前例的失败，但其他国家却在不断奋进。帝国最主要的对手沙皇俄国，迎来了刚登基一年的彼得大帝，这位新沙皇锐意进取，前途不可限量。同时，法王路易十四开创了法国的盛世，新的欧陆霸权正在形成。最重要的一点，英国人为了“权利”问题正吵得不可开交，几年后就会发生震撼寰宇的“光荣革命”。
奥斯曼帝国与沙皇俄国的奥查科夫之战
然而，因为体量巨大，奥斯曼帝国无法像后发国家那样“船小好调头”，巨大的惯性使得任何改变都举步维艰，它只能沿着充满危机的老路走下去。面对近代西方快速的崛起，帝国显得老态龙钟，虽然一度尝试推动近代化，结果还是不敌外敌的侵略。在奥斯曼帝国后期，其治下各地都涌现出大量的不满呼声，再加上英、法等系统外势力的染指，庞大的奥斯曼帝国倒下了，并开启了日后动荡不安的局势。
罗马尼亚人与奥斯曼帝国军队的战斗
奥斯曼帝国的失败，对于西欧各国来说，不仅获得了喘口气的空当，也是重新审视威斯特伐利亚体系的新机会。各个王国看清了古老帝国存在的诸多不可调和矛盾，逐渐脱离君主制的桎梏，摆脱宗教或文化共同体的治理方式，继而建立了以社会契约为基础的主权国家。在奥斯曼帝国的精神遗体上，新的资本主义帝国悄然诞生了。
《扎波罗热哥萨克致奥斯曼土耳其苏丹的回信》
奥斯曼帝国作为“帝国”概念的一个诠释者，虽然代表着过去的传统政治形态，在与新兴的主权型国家的竞争中败下阵来，但它又是一个有着非典型问题的特殊标本，它并非某个现代国家的“祖先”，也并非一个宗教帝国，而是一个典型的“帝国式”帝国。我们只有扭转了对奥斯曼帝国的刻板误解，才能全面认清“帝国”概念，最终对历史和未来有一个更加具体而深刻的认识。
参考资料：
《奥斯曼帝国1299—1923》卡罗琳·芬克尔（Caroline Finkel）
《千年帝国史》克里尚·库马尔（Krishan Kumar）
《拜占庭帝国史》陈志强
《世界帝国史：权力与差异政治》简·伯班克（Jane Burbank）弗雷德里克·库珀（Frederick Cooper）