克里斯-保罗在休斯顿取得的最大成功不是在球场上而是体现在他的支票本上。他得到了他想要的钱，而不是他的戒指。在上周被交易到开始全面重建的雷霆队之后，他可能再也没机会得到戒指了。
在14个职业赛季过后，保罗留给联盟最大的遗产也许不是作为控卫之神，而是作为全国篮球运动员协会主席。2016年，他参加了劳资谈判，并将指定老将球员条款，通常被称为超级顶薪添加到了NBA集体谈判协议中。而它对于自由球员市场的改变却与当初的设计初衷完全背道而驰。
这条规则允许球队用35%的工资帽签下一名够资格的球员，这意味着三件事：让最好的球员挣到更多的钱，助力小市场球队重新签下他们的超级巨星，出于公平竞争的考虑抑制超级球队的诞生。三年后，这些目标只有一条实现了。超级顶薪也诞生了NBA眼下最糟糕的两份合同（从球队的角度出发）：约翰-沃尔的四年1.71亿美元和拉塞尔-威斯布鲁克的五年2.068亿美元。
此外，保罗参与修改了联盟超过36条规则（现在超过了38条规则），这也让他能够签下一份四年1.597亿美元合同，看起来就仿佛是一份超级顶薪。巧合的是，这可能是NBA现在第三糟糕的合同。
除了银行账户上增长的存款，沃尔和威斯布鲁克也很高兴他们最先获得了超级顶薪的资格。布拉德利-比尔一直没有达到要求，克莱-汤普森也没有。有这个资格的球员必须身处拥有他们新秀合同权利的球队之中，在他们现有合同结束时在NBA度过了八年时光，并且至少达成以下成就中的一项：
- 在之前三个赛季中的任一赛季当选MVP；
- 在之前一个赛季当选年度最佳防守球员，或者在那之前的两个赛季都赢得了这一奖项；
- 在之前一个赛季入选NBA最佳一阵，二阵或者三阵，或者在那之前的两个赛季做到了这点。
因此，沃尔和威斯布鲁克，以及斯蒂芬-库里，詹姆斯-哈登和达米安-利拉德都赢得了他们的大奖。但在许多其他情况下，超级顶薪并没有达到预期的效果。很多明星无视薪水上的损失依然选择了改换门庭，而还有一些球队舍不得掏出这么一大笔钱给他们符合超级顶薪资格的超级巨星。
“他们所做的，做这件事的方式实际上对小球市产生了非常不利的影响。”一位小市场球队的高管表示：“如果一个球员入选了NBA最佳三阵，他就有资格获得一份超级顶薪。有些人也许只是这个世界上第30好的球员，却被媒体投票选进了NBA最佳阵容，而现在你就得给这个家伙多付很多钱。这太愚蠢了。”
小球市已经被大环境刺激的在球员身上投入大量金钱。如果拿到的钱是一样的，一个明星为什么会留在明尼苏达，而不是选择去，迈阿密呢？确实森林狼队对于在2017年给安德鲁-维金斯一份顶薪新秀续约合同也很犹豫，但无论如何他们还是这么做了。球队会权衡他们现有球员的潜力与得到一个超级天赋的可能性，而对于小球市而言，这几乎意味着他们会更依赖前者。超级顶薪加剧了小球市管理层的这种赌博，因为这需要他们拿出更多的钱放在桌上。失去一个超级巨星的风险始终存在，使用超级顶薪留住他代价是如此之大，以至于它几乎同时也是一个令人不快的选择。
以两年前签下了四年超级顶薪延期合同的沃尔为例。下赛季这个合同终于开始生效了。由于他在二月份遭受了跟腱撕裂，这意味着他将缺席下赛季的大部分时间。奇才队几乎没可能说服其他球队接手沃尔来挽救他们的将来。如此之大的一份合同使他缺乏交易可行性，这导致了超级顶薪的另一个意想不到的后果。比尔已经取代沃尔成为了奇才队的当家球星，而前者也是球队唯一有吸引力的交易资产。
对于那些拥有一位占用了大约4000万美元工资帽空间的球星的球队来说，球队的另一位明星通常会成为唯一的交易筹码。这对雷霆队来说也是如此。当他们交易了保罗-乔治后，虽然也成功清洗了威斯布鲁克的合同，但是用的是一桶泥水。
他们将他送去了休斯顿换回了克里斯-保罗，两份都近乎无法交易的合同互换就像你用家中的镶金马桶换来了邻居家的水晶吊灯（哈登和威斯布鲁克的合同将占到火箭队2020-21赛季工资空间的三分之二）。在今年夏天与利拉德签下一份超级顶薪合同后，开拓者队也可能在两年后在CJ-迈克勒姆身上经历第二巨星综合症。
在迄今为止签下的五份超级顶薪合同中，有两份获得了回报，哈登和库里的合同，而利拉德的合同仍然有待观察。如果每个有资格的球员都收获了额外的奖励，这个数字应该会更高。安东尼-戴维斯和科怀-伦纳德在要求交易时，都放弃了潜在的超级顶薪资格。超级顶薪对于NBA最顶尖的1%球员来说的影响要远小于对于一位NBA最佳三阵球员的影响。举例来说，哈登在2015年和阿迪达斯签下了一份为期13年，价值两亿美元的球鞋合同。
“在球鞋市场上那些拥有自己签名鞋的家伙真的可以在金钱上做任何他们想做的事情，因为他们已经为他们的余生做好了准备。”一位球队高管说道：“我们的合同并没有那么重要。当一个股四头肌受伤的家伙（科怀-伦纳德）做决定时，他并不在意桌上摆着多少钱，反正他确定可以从世界上其他地方拿到这些钱，你就会发现你在他的宏伟的计划中是多么无足轻重。”
乔治在上赛季曾经和ESPN分享过类似的想法：“当你遇到那些真的了解他们的天赋，了解他们的技能包，并了解他们的挣钱能力的球员时，你真的不能用钱去吸引他。”
正如球员会跳过他们获得超级顶薪的机会，球队同样也会这么做。黄蜂队就在今年夏天拒绝向肯巴-沃克送上一份超级顶薪合同。公牛队和国王队在2017年分别交易了队中有资格的球员吉米-巴特勒和德马库斯-考辛斯，将在未来给这些球员超级顶薪的机会交到了别的球队手中。黄蜂队因为放走沃克受到了外界一致的批评，但是对于小球市来说，不想将自己锁定在一个从未突破过季后赛首轮的阵容结构中是合理的选择。
那些最赚钱的球队，例如勇士队能够更好地围绕一个身背超级顶薪的明星建设阵容，因为他们更愿意支付奢侈税。无法创造同样收益的球队将无法承担相同的费用。沃克是夏洛特多年来唯一一位有着超级天赋的球员。然而他无法独立带领黄蜂队在竞争中脱颖而出。当他上份合同每年只挣1200万美元时，管理层尚且无法围绕他签下一份季后赛实力的支持阵容，想象一下当有三分之一的工资空间用在一个球员身上时，他们还能做到什么？
超级顶薪是一个更大疾病的症状。当超支的惩罚是惩罚性奢侈税时，更有钱的球队将始终占据优势。解决这一问题要采取的行动远比某条指定球员的规则要更引人注目，制定一个硬工资帽对支出进行限制可能是一个开始。
那几个最好的球员，超级顶薪的目标受众已经向我们展示了额外的金钱不会影响他们的决定。而那些需要它的球员可能不值得球队冒这个风险。根据ESPN的报道，一些球队官员希望提高入选的门槛，在他们的最佳三阵球员要求4000万美元年薪之前。尽管球员工会真的没理由会同意这样的限制。也许NBA最佳阵容的资格可以转换为更加客观的指标而非依据媒体的喜好。现在没有一个清晰的答案。一个真正的解决方案是超级一大笔钱也买不到的。