据报道，美军研发的新型加油机KC-46最近似乎并不乐观，这款研发成功刚不久的机型由波音公司主导，前国防部代理部长沙纳汉推动，本想一口气取代部分的老式加油机，但是现在机身故障缠身，麻烦接踵而至，已经令美国空军十分恼火。
总结目前KC-46的遭遇，大概就是风险太大，机身设计不成熟，材料出现了毛病，简而言之就是不适合服役。不过，美国空军尚未灰心，仍准备对该机进行改进，以求能够在短时间内变得可靠。
其实，美国空军舍不得这款加油机是可以理解的，该型加油机可以携带96吨的航空燃油，最少可以满足12架战斗机的加油需求，这正好是一个航空大队的规模。不过，在现在这样的情况下，这96吨燃油携带量，反而成了摆设。
除了舍不得该机的优异性能外，美国空军也是想平衡波音与洛克希德二者之间的利益。此前，波音高管出身的沙纳汉竭力打压洛克希德的F-35战机，安排老东家的F-15EX战机上位，美国空军也给面子，一口气采购了80架，项目总额88亿美元。
如此昂贵的价格自然也有它的道理。不过，现在这些都已经是空话了。之所以这么说，完全是因为美军对加油机的需求和潜在需求非常大，F-35战斗机已经生产了400多架，有200多架交付给了美军。
F-35战斗机航程短，作战半径小，30多吨的起飞重量仅仅只有1143千米的最大作战半径。而中国空军一架歼10战机的作战半径，达到了1250千米，远超F-35。而歼20战机，更是突破了2100千米，这是十分庞大的数字。
在这样的情况下，加油机就显得十分重要了。有消息指出，按照美军的计划，未来是一架KC-46服务8架F-35战机，使得它们的滞空时间和作战半径有成倍提高，使得战力能够提升。