图来自网络
曹操是一名乱世之枭雄，也是难得的治世之能臣。但曹操这个人极其复杂，一方面他能够广揽天下英才，运筹演谋，鞭挞宇内，做常人做不出的伟大事业；另一方面，他又极善权谋之术，阴险狡诈，甚至睚眦必报。说到曹操玩阴谋，影响最大、最成功的要算“孟德献刀”的事了，那是曹操精心策划、自导自演的一场政治阴谋。也就是说，关于曹操刺杀董卓一事，完全是他自导自演的一场好戏而已。
在《三国演义》中是这样描写曹操行刺董卓：曹操对王司徒说他要去行刺董卓，请王司徒把祖传宝刀借他一用，王司徒应允了，曹操就带刀来到相府。曹操来迟，董卓询问其原因。曹操慌忙之中找个借口，说马走不快。董卓为拉拢人心，便让吕布去选匹西凉好马送给曹操，吕布应声去了。曹操见吕布走后董卓身边无人，便想行刺，可又怕董卓力大，打不过他，反而丢了性命。董卓体胖，坐了不一会儿就乏了，便侧身躺下。曹操见机，抽刀欲刺，董卓恰好在穿衣镜里看见了曹操的动作，转身急问：你要干什么？恰好这时，吕布也牵马回来了。曹操连忙掩饰说：我得到一口宝刀，想献给丞相。董卓接刀一看，此刀锋利无比，削铁如泥，果然是一口宝刀。曹操怕事情露馅，借故说去试马，就逃之天天了。
但以上情况，非常不合情理，也不可能出现。要知道，董卓当时已在朝中呼风唤雨，皇帝只不过是他的一个摆设而已。如此位高权重的一个人，即使不是身边侍卫如云，至少伺候的丫头总得有几个吧？自古帝王连亲儿子都信不过，都怕他们在背后向自己放冷箭，董卓岂敢在外人面前放心睡去？
可见，献刀之说不过是曹孟德自导自演的一场阴谋而已。那曹操为什么要导演这么一场戏呢？原因有以下3点：
一、曹操是野心勃勃的乱世枭雄，不会甘心一直平庸
当时曹操只是受到祖上的荫庇，才得了一个校尉头衔。当时的武官分将军、都尉、骑尉、校尉四种，校尉是最低级的一种。曹操可不想一辈子做这样一个名不经传的小人物，无权无势。有一身抱负曹操清楚自己若想被大家注意到，就必须搞出些动静出来，必须自我炒作一番，并且要炒大、炒响。而“刺杀”董卓则是最佳选择，因为董卓是民贼，这样自己不仅可以收获名声，还能得到民心——太划算了。
二、曹操没有实力和能力刺杀董卓，“演戏”收获名声是最佳选项
曹操内心想刺杀董卓吗？事实上，曹操肯定是很想刺杀董卓的，若真能杀了董贼，必能名利双收。可掂量过自身实力后，曹操不得不放弃这个想法。
董卓此时处境很危险，他也知道自己犯上欺主，且罪行滔滔，人人欲得而诛之。所以他必定会增派人手，加强警戒，并对接近他的人谨慎有加，以提防暗杀。如果连这点都没有想到、连这些措施都不采取，那董卓就是一个智力不正常的人了——但这显然是不可能的。再说，当时的曹操晋升为校尉才不过一年，试想像曹操这样的小角色如何能轻易接近董卓？只怕曹操才到相府门口，随身的兵器就要被土兵收了去。
三、曹操清楚，制造“刺杀”董卓的戏风险可控
曹操的精明之处就在于他抓住了董卓的心理：量卓是个极端自负的人，他自然不会出来为曹操澄清：你们冤在曹操了，曹操没来刺杀过我。并且，自己不声不响地逃走，时间足够充裕，风险是完全可控的。
我们来还原一下当时的情形，曹操逢人便说自己要去除汉贼，报君恩，并把自己的计划详细地说了一遍。可突然有一天，他不声不响地逃跑了。而后董卓又听到曹操刺杀他的传言，当然很是气愤，于是下令全国通缉曹操。这正是曹操想要的结果，因为这下人们就都认为曹操真的是去刺杀董卓了。于是一传十，十传百，天下人都知道了有个冒死除贼的忠君之臣大英雄曹操，各地有识之土对曹操的仰幕之情更是溢于言表。这正是曹操的目的——让天下人都知道有他曹操这么个人物存在。
结果：完美的效果，曹操成了英雄，此名声大噪
曹操的这个阴谋太完美了，他成功了，从此名声大噪。几乎是一夜之间从一个名不经传的小人物，转眼变成了欲除国贼报君恩的大英雄。曹提逃回陈留后，“散家财，合义兵”，招兵买马，自山头，建立了自己的军队和根据地，为将来大展举脚打下了扎实的政治基础。
一切都在按照曹操的计划进行着，至此曹操也正式登上了国家政治舞台。“初平元年春正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信同时俱起兵，众各数万，推绍为盟主。太祖行奋武将军。”（《三国志.武帝纪》）。看，曹操由“典军校尉”摇身一变成了“奋武将军”，随众讨伐董卓去了。
这正是曹操的厉害之处，不仅权谋了得，还非常善于通过炒作来“吸粉”，让自己最大程度的曝光。也正是凭借这场自导自演的成功炒作，曹操顺利登上领导者的地位，为他日后成就伟业奠定了基础。