在民国的历史上，杜月笙算是一个传奇人物。而他周围聚集着三教九流，不乏有一些历史上留下浓墨重彩的显赫人物，如黄金荣、张啸林等。不过，随着岁月流逝，有些人物也早已模糊不清，其中的一个便是杜门第一红人——万墨林。
杜月笙发迹之前在十六铺卖水果。期间，他有次身患重病，差点和这个世界说再见。当时同样穷困潦倒的万墨林给他端汤送药，细心照料，使其痊愈，搭救了杜月笙。发达后的杜月笙，始终记得对方的恩情，听说万墨林生活还是很困难，于是将其留在身边当差。
万墨林的优点不少，胆大心细，记忆力特好，还有一股狠劲儿。和杜月笙事业相关的电话号码有190组，他都清楚的记在脑袋里，不差分毫，杜月笙要打电话时，只要招呼万墨林就行，堪称一个智能的电话号码簿。于是，万墨林后来成了杜月笙事业的掌柜和管帐。
青帮大亨杜月笙与一般的黑帮有些不同，他看待恃强凌弱的人是很不屑的，而且对于民族大义很看重，在抗日时期做出了很多贡献。而作为管家的万墨林，为了抗日也做了几件大事。
日寇占领上海，连租界区也没能幸免，当时杜月笙在重庆帮军统做事，在杜月笙的徐姓门生家中就设有秘密电台。他经常借着电台下达命令，然后徐先生再口述给万墨林，让万传令给上海地下特工。
可是，万墨林无法笔记，因为他压根不识字，不过让人称奇的是，他利用密令代号和帮会切口，把情报指令的每句话强行记忆。万墨林出过的任务，都是准确无误把指令传达给了地下特工，堪称一绝。
抗日时期，万墨林曾被日寇逮捕，并严刑逼供，不过他一个字都没透露。万墨林坐过老虎凳，酷刑不知道受了多少，还是拒不低头，态度坚决。这让日寇气愤不已，用刺刀刺他的胃部，真的是受尽折磨。虽然许多年过去，万墨林的胃部还时常发炎，病发时就要跑医院就诊。
那时被释放后更受杜月笙倚重。而万墨林和军统无组织关系，似乎仅有工作联系。可是在上海，为了抗日他帮军统做了不少事，如：情报、交通、调度特务经费，甚至于掩护和配合行动等等，他都干。
晚年，万墨林将自己的个人经历口述出来，写成了著作《上海往事》。他曾回忆说：“我在天底下最混浊的大缸里，度过了四五十年。然而，时至今日为止，凡是认识我的人都知道，我万墨林从来不赌、不嫖、不抽烟、不喝酒。尽管我一生经手的银钱有数亿万，可是，现在我天天还是挤公共汽车。”
这是万墨林关于他自己的一段描述，道尽了一生沧桑。