上火是我们经常听到的一个词汇，有人出现牙龈疼痛，口干口苦，眼干眼涩，多数人认为是上火了，那么中医究竟是如何认识火的呢？为什么称之为上火，就是因为火的性质向上，热量也是向上的，最容易影响人体的上部，因此称之为“上火”。
中医认为火分虚实，有实火，有虚火的区别。实火很容易理解，就是人体内的阳气过多，火属于阳，阳气过盛便蓄积为火热。常见的产生实火的原因有饮食辛辣，情绪过于急躁或郁闷不乐，所谓“五志过极，皆从火化”，任何一种情绪积攒过久，都会化成实火。
心在五脏属于火，因此火最容易扰动心脏，产生心烦失眠。心脏外络与舌，火气上供，便产生口舌溃疡。这就是常见的上火症状。火气入胃则口干口渴，喜欢和冷饮，喝了以后觉得很舒服，同时大便干燥，口气较重。火气在肝，情绪急躁易怒，眼干眼涩，头晕目眩，口苦；火气在肺，咳嗽，声音较重，胸闷痰少；灼伤皮肤则形成疮痈肿疔。《黄帝内经》谓：“诸痛痒疮皆属于心”，心与火的关系最为密切，下火药多带有苦味，因为苦味心之味，苦味可以入心。
虚火的种类就十分繁杂，气虚会产生虚火，血虚会产生虚火，阳虚亦会产生虚火，但是最常见的是阴虚产生的火。
阴虚是人体属阴的成分不足，属阳的成分相对亢盛所致。往往病人比较瘦小，一副不足的表象。因此在治疗的时候，滋阴而不必清热。王冰称之为”壮水之主，以制阳光“，壮水就是补充人体的阴分，从而达到制约相对旺盛的阳气。五脏六腑皆有阴虚，补肺阴常用的药物有，沙参、麦冬、阿胶等；补胃阴常用的药物有，玉竹、石斛等；补肾阴的药物有，熟地黄、天门冬等；补脾阴常用的药物有，山药、黄精等；补肝阴常用的药物有，枸杞子、白芍等。
气本来属于阳的成分，所以一般气虚会出现短气乏力，并且有怕冷、怕风的感觉。但是一旦气机下陷，虽然气的成分不足，但是也会郁滞在下面，便会化热，因此产生气虚发热。气虚发热的代表方就是补中益气汤。有些气虚发热所表现出小便灼热，与实热很难鉴别，如果不从脉象来论，容易给医生造成困难。这种需要通过补气，提升阳气，从而解决这种问题。
阳虚生火更让人难于理解。中医认为阳气根植于肾，肾中不仅有真阴，同时亦有真阳，古人谓之“肾为水火之宅”，“肾内藏真阴真阳”，古人用“坎”卦代表肾脏，上下两个阴爻夹一个阳爻，当阴气旺盛的时候，阳气就会浮动上去，中医称之为龙雷之火，因为这种阳气变动极为猛烈。有些人头痛头晕，咽喉肿痛，目赤肿痛，但是手脚冰冷，脉象微弱，口中不渴，舌淡苔白，其实就是一种假象，体内虚寒，把阳气逼到了体外，或者是上部。因此形成了真寒假热证。这种真寒假热证一定要温阳，不能有一丝的寒凉药物伤及极少的阳气。四逆汤、真武汤是这种疾病的最佳方剂。
血是人体属阴的成分，血虚生虚热，容易让人理解。李东垣形容为：妇人肌热，燥热，目赤面红，烦渴引饮，昼夜不息。其脉洪大而虚，重按全无。这些症状与白虎加人参汤证极为相似，关键仍是通过辨脉认证。血虚导致的虚热需要通过补血来治疗，当归补血汤是最经典的治疗方剂。