左右并列的双人驾驶舱更适合对地攻击?这个问题已经得到解决,因为美军也开始效仿双人驾驶舱。美国正在研发的侵袭者X直升机、AR-40侦察直升机、AVX/L3联合多用途直升机都采用了左右并列的双人驾驶舱。侵袭者X直升机调整了飞行员和副驾的座位,变成了双人驾驶舱,而非前后对齐的串列式驾驶舱。
这说明,对地攻击方面,双人驾驶舱更适合。越南战争期间,贝尔公司的AH-1眼镜蛇直升机的设计已被普及,为串列式,突击飞机基本上都采用飞行员前后布局,仅俄罗斯卡莫夫的卡-52短吻鳄使用了双人驾驶舱。但在实际作战中,单个飞行员很难控制,不仅要飞行,还要对地攻击。那么给卡-52直升机新增一个双人驾驶舱是最理想简单的解决办法了。
两名飞行员协调统一符合逻辑,第一,敌人探测到的机身前脸位置概率较低,从而提高了直升机的隐蔽性,降低直升机的暴露风险和雷达截面积,保护直升机免受机关枪和火箭等弹道武器的攻击;第二,双人驾驶舱更加符合空气动力学,这不仅能提高直升机的飞行速度,还能扩大航程;第三,双人驾驶舱使飞行员、副驾或者攻击操作手均位于直升机的中心线位置或"离轴"位置,从而减少了驾驶舱显示器上的视差,以及EO/IR监测传感器的使用频率。
双人驾驶舱的优点吸引了很多支持者,机组人员的模拟试飞和仪器检查更快,还能在工作量巨大的时候使飞行员之间完成彼此间的无声交流。双人驾驶舱还能让飞机腾出更大的空间摆放专门的显示器,如此一来,机身的重量被减轻,比两个独立的串列式驾驶舱中放置两个更小的屏幕要好的多。在作战时,双人驾驶舱还能做到迅速对受伤的飞行员进行评估、治疗。
未来攻击侦察机应同时具备侦察和攻击两种功能。此前,OH-58和OH-60侦察直升机充当这一角色时,都是使用双人驾驶舱配备的。休斯飞机公司为美国陆军设计的OH-6,以低成本建造设计了4座驾驶舱,使得直升机同时具备观察、侦察、空战和轻攻击这些功能。美国陆军很清楚他们想要的是什么,作为攻击直升机而言,设计都比OH-58 更大。
卡雷姆公司的CEO亚伯拉罕-卡雷姆是"捕食者"无人机的设计者,因此特别重视对地攻击,卡雷姆将这一设计卖给通用原子公司后,卡雷姆就开始致力于对地攻击直升机的研发,AR-40是最新的一个项目。因此,AR-40也设计了双人驾驶舱,贝尔360、侵袭者X也是如此,但是AR-40却独创了一些新功能,比如AR-40的第一个特殊性在于它的单轴设计,这不同于"侵袭者X"的共轴设计。这种单轴系统很特别,采用的是美国陆军的"转速优化旋翼"技术。允许三个叶片在各异的俯仰角运行,并依赖于升力、重力和阻力因素,其优点是高效率和低噪音。
与贝尔360直升机不同的是,AR-40没有尾桨轴,但它有类似于F-35B旋转尾桨轴,能够变化直升机降速和悬停时的反力矩效应和巡航时的推力。因此,AR-40也属于复合升降机,在机身中间部位带有一个十分重要的机翼,用来提升升力。与贝尔360 直升机的复合机翼有所区别的是,AR-40的机翼是倾斜的。 至此,美军下一代侦察直升机概念机全部采用了双人驾驶舱,这说明该设计确实有利于对地攻击,卡-52直升机开了个头,美军也开始效仿。