马王堆汉墓是位于湖南长沙的一座陵墓，这座陵墓在最开始的被人们发现的时候，还只是两座土坟，因此并没有立马进行挖掘，只是对它进行了保护。直到1971年的时候，湖南军医院在马王堆附近准备建造地下医院时，却经常会遇到塌方，而且还会出现“鬼火”，虽然在当时人们已经不怎么轻信有关迷信传说一类的事情了，但一想到附近有墓陵，施工队的工人们不免心里还是有些发毛，于是将此事上报给了湖南省博物馆。得知此事的湖南博物馆意识到，在马王堆土坟之下可能存在着一座墓陵，便立马赶到了当地进行抢救挖掘。
在博物馆对挖掘马王堆的过程中，检测出了一种名为“磷化氢”的气体物质，则磷原本是人体内的一种物质，在人死后磷就会在地底下与其他物质发生各种化学反应，从而磷就转化成了磷化氢。这种物质燃点很低，只要暴露在常温下的空气，就会迅速燃烧起来，而这就是施工队员们所见到的“鬼火”。于是在弄清鬼火的由来后，施工队员们也放心地将工作转为了挖掘马王堆土坟之中。
在马王堆汉墓里一共挖掘出了3000多件珍贵文物，其中还有一具不腐女尸，虽然时隔2100多年，在这具女尸上仍然能见到皮肤之下的血管。据考察，这具女尸是墓主人利苍的夫人辛追，则利苍是西汉时期长沙国的丞相，曾与汉朝皇帝刘邦一同打拼过天下，辛追是长沙国临湘侯辛夷的女儿。而这具辛追夫人的尸体令人惊奇的是，在专家进行解剖的时候，辛追夫人的尸体内的器官也依旧完好，还能从这些器官中得知辛追夫人是死于心绞痛。因此这些极具历史文化的文物，使马王堆汉墓成为了“世界十大古墓稀世珍宝”之一。
但在马王堆汉墓中，有一件令人十分可惜的事情，就是西汉直裾素纱襌衣。毫不夸张的说，西汉直裾素纱襌可价值连城，因为这件衣服是如今世界上年代最久、保存最好、制作工艺最为精致的一件衣服，在挖出后还测量得出，这件衣服仅重49克，这也使它成为了世界上最轻的一件衣服。无论从哪个方面，西汉直裾素纱襌都有极大的历史意义，为何说它可惜呢？是因为西汉直裾素纱襌在存放于湖南博物馆的时候，不慎被人盗窃走了。
当时的湖南博物馆并不像如今各大博物馆那样安保措施完善，就连窗户都还是那种可拉开的木窗，为了不影响美观，在木窗之后也没有安置防盗网，这便让一位名叫许反帝的人钻了空子。许反帝选择在了一个雨夜进行盗窃，则在湖南博物馆内，本来夜晚能见度就很低了，还下起了一场大雨，这使人很难会发现有人的存在，而雨声也掩盖住了许反帝在破窗进入博物馆内的声音，于是西汉直裾素纱襌就这样被许反帝偷盗而出了。在第二天一早人们发现西汉直裾素纱襌被盗时，许反帝早已经不知去向。
在后来警方找到许反帝的时候，许反帝为了销赃将一件西汉直裾素纱襌冲下了厕所，而另一件在警方经过寻找后得回，但被冲下厕所的那一件西汉直裾素纱襌再也找不回来了。而想复制一件素纱襌衣并没有那么简单，如今的蚕吐出的丝比古代的蚕更粗、更重，因此在湖南博物馆复制素纱襌衣时，重量达到了80克之上，直到在13年后，才复制出了与真品重量相仿的素纱襌衣。