《三国演义》中，张飞与关羽都是刘备的结义兄弟，而在历史上，虽然没有刘关张桃园结义之说，但是三个人的关系依然是非比寻常的。关羽、张飞都跟随刘备多年，随刘备出生入死，深得刘备的信任和倚重。因此，当刘备打下天下后，关羽和张飞自然就是需要受到优待的人了。刘备打下益州后，毫不犹豫的把荆州分给了关羽，然而，当刘备再次占据汉中时，他却没有把汉中交给张飞。为何刘备会这样“偏心”呢？这背后的原因很不简单！
《三国志》记载：先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。可以看出，刘备当时的选择是非常出人意料的，几乎所有人都认为汉中一定是要交给张飞的，张飞自己心中也认为势在必得。但是，刘备却提拔了名不见经传的魏延。当时的魏延不过是个牙门将军，在刘备入蜀的战役中，魏延虽然有功劳，但和张飞比完全不是一个等级上的。
显然，刘备提拔魏延，是因为魏延有能力担当这一重任。汉中部署完毕后，刘备再返回成都前大宴群臣，魏延就干了一件很让刘备长脸的事情。（刘备）问延曰：“今委卿以重任，卿居之欲云何？”延对曰：“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。”对于魏延这番说辞，刘备很欣赏。事后，魏延也并没有让刘备失望，魏延镇守汉中近十年，力拒曹魏，保汉中不失，回报了刘备的知遇之恩。
于是，当后世之人评价此事时，更多的是夸赞刘备的知人善任。然而，尽管魏延能力出众，不负所托，但这却并没有能够解释刘备为何不用张飞。因为无论从任何一个层面来说，张飞都不输魏延。
实际上，刘备不用张飞，更多是为了加强自己的王权！当刘备地盘很小的时候，这种王权意识并不明显，但随着刘备集团的急速扩张，刘备的这种王权意识也在不断的升级，君臣的分别也就会越来越明显。而相比与其他人，关羽张飞对刘备的王权威胁是最大的，他们既是可以委以重任的武将，却也可能是会依仗功劳和权势欺凌主上的权臣。
刘备的担心并非没有依据，他刚刚平定益州之时，关羽就给他找了个麻烦。《三国志》记载：羽闻马超来降，旧非故人，羽书与诸葛亮，问“超人才可比谁类”？为何关羽要故意给诸葛亮写这样一封信呢？这并非只是因为关羽心高气傲而已。
在刘备入蜀的战役中，关羽虽然被委任主持荆州事务，但是实际上却是寸功未立的。然而，刘备集团一半的地盘，荆州近五个郡都在关羽的实际掌控之中。如此一来，关羽在刘备集团的地位就很尴尬了。最被刘备优待，获得了如同藩王一样的权力，但是刘备集团内部却有黄忠、马超这样的后起之秀威胁他的地位。因此，关羽认为有必要提醒刘备“关羽很重要”。当然，关羽并不能直接告诉刘备，只能通过诸葛亮代为转达。听到诸葛亮回信：“谁都没有你重要”，关羽也就放心了。
但是，经过这一番闹腾，刘备也发现，即便关羽对自己忠心耿耿，但是自己手下若是都像关羽这样有巨大的权力，那他这个主公也就成个傀儡了。特别是考虑到自己已经年近六旬，百年后，自己的儿子刘禅如何能够制约像关羽、张飞这样的虎臣呢？
因此，当刘备拿下汉中之后，就绝对不能将汉中交给张飞管理，否则，刘备集团会产生第二个关羽。如此一来，刘备集团内部会发展形成刘关张“三足鼎立”的局面，自己势力的边缘地带会有“只知将军、不知王上”的情况出现。如此一来，还何谈入主中原呢？
相比于张飞，魏延就好得多。魏延没有名气，只要刘备给他机会，他就会忠于自己。用魏延做汉中太守，实际上就是让汉中处在自己的掌控之中，而非被某个权臣所掌握。这对于刘备集团的稳定显然是更有好处的。所以，刘备不让张飞当汉中太守，不只是因为魏延有能力，更多的还是因为要巩固自己的王权， 也在某种程度上算是对权臣关羽的警示吧！