有关泰州稻河的记述

《道光泰州志·河渠》中记泰州之水"总名有四，曰上河、曰济川河、曰下河、曰城内市河"，稻河在城北，归为下河，属淮河水系。与东西两侧的卤汀河、草河相比，稻河在史籍中见诸最晚。卤汀河旧称"浦汀河"，在《崇祯泰州志》有注曰"在州治北自渔行坝直抵兴化高邮宝应，即海陵溪也"，草河出现在《续纂泰州志》中，言其"在北门东坝下，为草船业聚之地"，且附注道"旁有嘉庆年草河石碑"，一早于明崇祯，一不迟于清嘉庆，姗姗来迟的稻河记载直到民国二十年才在志书中第一次出现，《民国泰县志稿》有记曰:"中间河，即稻河，亦称市河。由西坝北犁山嘴北流起，经通仓桥、演化桥、韩家桥至罗浮山汇老西河，过渔行镇西坝直通下河，由罗浮山折北而东过赵公桥汇东草河北行，亦通下河。"

稻河自南边坝口向北有板桥、通仓桥、清化桥、金明桥、扬桥、孙家桥、演化桥和韩桥。

上图为稻河最南端修理改造后稻河街区。

从河道的流向看并不陌生，《道光泰州志》讲"水利"时言"下河水道其道有三，一自小溪东至浦汀河南经港口渔行入韩家桥至板桥"，明末顾炎武《泰州河渠考》谈及"淮水"时亦有"自兴化凌亭阁南流，接州境新城殿河东，沿施家湾西至犁山嘴板桥口"之述，虽都无"稻河"两字，然一水南来犁山嘴，与民国志书中所述如出一辙。顾文中的"施家湾"亦出现在同时期的《崇祯泰州志》中，注曰"在州治北三里，鱼盐蟹稻往来舟楫骈集之所"，对照《道光泰州志》注"施家湾"言"新城殿河东"，联系顾文，或许可以推测"稻河"早时即称"新城殿河"。

泰州新城初为南宋端平二年(1235)知州许堪在州城北五里湖荡中所筑城堡。万历年间邑人陈应芳著《敬止集》在《泰州下河图》标此地为"新城大水"，由"新城殿"向南，《道光泰州志·舆图》标为"运河"，该志注"运河"时讲"有西南北三河"，具体讲"北运河"时注"在州治北，通东台及各盐场"，由此可见，"运河"亦是"稻河"旧名。

这亦不是孤证，顾炎武在《天下郡国利病书》注"泰州北堰"道:"绍兴年，于清化桥南荆开运河支流，直达城北"，可见清化桥下确为运河之水。南宋初年的这次开河，沟通上下河通舟楫之便，《泰州河渠考》却记曰"海陵虽号为泽国乎，然河腹甚浅，易盈易涸"，水患也随之频发，直至明洪武二十五年(1392)，筑东西两坝规定永不许开，往来船只必须在此过坝。明武宗正德十年(1515)，判官简辅开拓东西坝，北门一带街市渐成，商贾云集人烟稠密。

值得一述的是，由于"泰形前高后低"，人们习惯认为"江水高淮水低"，东西二坝只为防江水灌涌下河，其实这是个误区。由于泰州城南隔有济川坝,与长江并不直接相通，《退庵笔记》中云"泰之水自运盐河东来，注由白塔芒稻二河"，江水经由西运河蜿蜒流入城壕早已没有浩荡气势，相反由北运河而来的淮水却是泰城之大患。每逢淮水暴涨，因无归海正路，多经京杭大运河入江宣泄，运河不堪容纳,堤身常有溃决危险，只有放坝以减轻压力，泰州等下河各地随之陆沉堪虞，此即所谓"西水之患"，昔人李啸东《民国二十年大水》有文记曰:"……西堤溃决有数十处之多，直泻里下河。一夜之间，到十二日早晨，泰城河下水势陡升二三尺，城北篮子行大街、徐家桥大巷口水深没膝，孙家桥直抵赵公桥，大街全没于水……。

稻河承载了古城泰州最厚重的历史记忆。

自汉初起，地处江淮两水交汇处的泰州，就成为淮盐自东向内陆转运的枢纽。自唐开元六年设海陵盐监，淮盐通过地域水系网，经由稻河、草河运至泰州城后，再经城河及周边水系运至运河。明洪武二十五年，稻河、草河上分筑东西两坝，由此城市商业中心开始北移，大量人口集聚，形成以两河为骨架、沿河发展的聚居地带。特别是与盐运、粮运直接相关的盐栈、过载行、粮行，从坝口向北过板桥到通仓桥，沿河分布于稻河两岸。

“草河码头稻河榭，廊桥似月巧勾连。海陵北延两水夹，水岸商居融文脉。”

泰州是里下河的门户，历来是苏北农副产品的集散地。集散地在哪里，就在稻河。稻河又名中夹河，犹如港口夹河。港口是里下河第一镇，鱼米之乡，物产丰饶。港口人到泰州做买卖，就必须进入中夹河。但见：帆墙林立，船只鳞次栉比；街巷纵横，参差十万人家。

桥东沿河是一溜河房，伸进古城腹地。这河房很特别，墙基用杉木作桩，桩上铺石，石上砌砖，临水而建。杉木耐腐，没水千年不烂。房主人再用杉木在墙上打出斜撑子，挑出临河走廊。廊下墙上写着斗大墨字：六陈行、八鲜行、油坊、槽坊、理发、浴室、客栈、饭庄。那河房犹如湘西凤凰苗家吊脚楼。隔三五家就有一条湿漉漉的小巷，临水码头杉木作桩，或跳板或磨盘作面，浣衣女棒槌敲得啪啪作响。桥西十里长街沿河蜿蜒，便是闻名遐迩的集市。买不尽的东南，买不完的西北，即指此。

清晨，平静的河水摇曳起来，农船一条接一条驶过。撑篙划桨摇橹挖棹，农人互相打探着价钱。守在桥顶的小贩，扯开喉咙叫喊：船上装的什么呀？随着答问的声音，集市便热闹起来。东南来的“东乡人”，西北来的“下河佬”，谈起了生意。靠这集市过生活的，摆摊设点，肩挑叫卖；算命打卦，耍猴卖膏；加工不等，糖精发粉，精工修理立等可取；三教九流各式人等都来了。这壁厢叫卖：芝麻黄豆大小麦籼糯米红绿豆；那壁厢吆喝：烧藕老菱熟山芋热粽子龙头芋——娃爱——；这壁厢修理套鞋跑鞋洋伞布伞电筒马灯铜挂锁洋瓷盆；那壁厢兜售洋袜手巾丝线头绳滚条鞋样梳头油雪花膏。真是个商贾如云，人烟稠密，好一幅“清明下河图”。

夏天是稻河最忙的季节，四乡八镇一船又一船的瓜果蔬菜密密麻麻挤满了河道。特别是港口垎岸西瓜、香瓜、水瓜、菜瓜；豇豆、刀豆、番茄、辣椒最叫得响。往往船未靠岸，小贩就跳上船争抢。这时候从河东到河西不需要过桥，跨几条船就可到达彼岸。更有那调皮的娃儿顺手牵几个瓜解馋。有谣描述那番场景：船首露头尾抱瓜，急煞水乡老船家。但闻河中浪花响，难觅船底小贼娃。

乡下人做完买卖，总要上岸洗洗澡，到商店买点东西，逛逛戏院，到饮香书场听听扬州评话。最伤脑经的是没有人看船。不要紧桥下有一个老太婆专门替人看船，花三五分钱保管你船上物品万无一失。

夕阳西下，余辉斜照在停泊在券洞旁的船上，农人便开始生火做饭。炊烟与暮霭连成一片，红红的火光映出一张张古铜色的脸。接着是吃饭，高声地谈论着所见所闻。

夜晚，集市停止了一天的喧闹，稻河河面上火光点点，朦胧月色下，桥象玉带一样飘逸多姿；倒映在粼粼波光中，又象刚出浴的美人。有夜航的船只经过，波纹摇曳着倒影，如碎金散银。光与影的旋律奏出平和的夜曲。月色阑珊，星火相映，构成的水墨画使人恍若梦中，如入仙境。

第二天，集市又热闹起来。日复一日，年复一年，令人神往。

一晃几十年就过去了。随着城市化的进程陆路交通的兴起城市建设的飞速发展，现在的稻河已失去它原有的功能，稻河的吊脚楼和老虎灶已渐渐消失。稻河水仍在静静流淌着，诉说着它的故事，稻河的昨天和它的风光将会永远留在泰州人的心中。

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