1996年8月12日，经国务院批准，调整扬州市行政区划，“扬泰分设”：县级泰州市从扬州市划出，组建地级泰州市，海陵区为泰州主城区。泰州市下辖海陵区、靖江市、泰兴市、姜堰市、兴化市。
1997年，海陵区、姜堰市、泰兴市部分行政区划进行调整，组建高港区。
2012年12月17日，经国务院批准，撤销县级姜堰市，设立姜堰区。
至此泰州市下辖三区三市：海陵区、高港区、姜堰区、靖江市、泰兴市、兴化市。
姜堰区是江苏省泰州市下辖区。地处江苏省中部，地跨长江三角洲和里下河平原，东邻海安县，南接泰兴市，北毗兴化市、东台市，西连泰州市海陵区、高港区。北宋年间，盐商姜仁惠、姜谔父子率众聚资，筑堰抗洪，家园久治，功业永存，姜堰由此得名。 姜堰区物产丰富，土地肥沃，素有“鱼米之乡”之称。区内溱潼古镇是中国历史文化名镇，溱湖国家湿地公园是5A级旅游景区、世界闻名的麋鹿之乡，河横村是联合国生态环境“全球500佳”，中国·姜堰溱潼会船节更有"溱潼会船甲天下"的美誉。姜堰是全国百强县，2012年12月正式发文公布成为泰州市辖区之一。
历史沿革
姜堰由水而生，古时，长江、淮河、黄海三水在姜堰汇聚，故称"三水"。又因三水汇聚，冲击成塘，塘水多旋涡，形似人指罗纹，又名"罗塘"。北宋年间，洪水泛滥，姜仁惠、姜谔父子仗义疏财，率领民众筑堰抗洪，保护了一方百姓生命财产，古镇由此名为姜堰，至今流芳千年。
姜堰属泰州。崇祯《泰州志》载:"《禹贡》(泰州)淮海为扬州，言北据淮，东距海为扬州之域。周武王封泰伯于吴，其地属吴。元王三年(前473)越灭吴而不能正江淮之地，遂属楚……"近代考古证实，6800年前姜堰地区就有人类活动了。
春秋战国时历属吴、越、楚。楚时为海阳邑地，秦代属东海郡(一说九江郡)，汉武帝元狩六年(前117年)置海陵县，唐高祖武德三年(620年)改海陵为吴陵，武德七年复称海陵，南唐元元年(937年)年升为泰州。民国初年废州设县，县治泰州。
1940年10月，泰县抗日民主政权于海安建立。
1949年5月，泰县人民政府驻姜堰镇西郊。
中华人民共和国成立后，泰县与县级泰州市两度分合，1962年1月复称泰县，县治姜堰镇。
1994年撤县设市，改称姜堰市。1996年隶属新设立的地级泰州市。
2012年12月，经国务院和省政府批准，撤销县级姜堰市，设立泰州市姜堰区。
旅游
溱湖风景区
溱湖国家湿地公园溱湖国家湿地公园是泰州地区唯一的省级风景区，国家5A级旅游景区。风景区规划面积26平方公里，有4.7平方公里的核心景区。风景区地处中国著名的三大洼地之一的里下河地区。古长江与淮河曾在此交汇入海，形成了特有的湿地生态环境。而作为长江文化与黄河文化的过渡区，吴越文化和楚汉文化的连接点，溱湖风景区具有独特的民俗风情和深厚的文化底蕴。风景区湖泊、河流等面积占到总面积的 37%左右，其中溱湖规模较大，溱湖又名喜鹊湖，因"昔多喜鹊飞集"而得名。溱湖东西长1.4公里，南北长1.5公里，形似玉佩，面积约3500亩左右。
溱潼古镇
溱潼古称秦泓。地处南通盐城泰州三市交界处，旧有“犬吠三县闻”之说。这里河港交织、气候湿润，境内多处发现麋鹿化石遗骨和出土新石器时代的石斧、石器。溱潼一度临海，夏商时属扬州，春秋时属吴。这里水草丰茂，麋鹿“千百成群”，农民“不耕而作”。镇区四面环水，波光粼粼，环境优美，素有’水乡明珠’之称。溱潼盛产稻米、棉花、鱼虾、簖蟹，是名副其实的鱼米之乡。
溱潼旧有八景之说，说法有二：一说清朝乾隆年间，苏州府教授溱潼孙家庄进士孙乔年，分别以八处自然景物为题材，题了七绝八首，景以诗传。其八景是：东观归渔、南楼读书，西湖返照、北村莲社、花影清皋、禅房修竹、石桥明月，绿院垂槐。辛亥革命前后，溱潼八景又出现了另一种说法。即：东观观渔、西院庭槐、北村禅院，板桥秋月、堤柳春莺，花影清潭，荒窑灵树。
全国历史文化名镇，AAAA级风景区。为里下河四面环水的小岛，溱潼古镇风光秀丽;麻石当街，蜿蜒曲折。
溱潼古镇保存完好，有小溱湖巷、八仙桥巷等一大批明清时期的建筑群。古山茶院里的"中国茶花王"，树高11米，树龄数百年，每年清明节前后，万朵茶花竞放。民俗风情馆，展示了秦砖汉瓦、耕织器具，彰显了溱潼人民的聪明才智。中国茶花王、民俗风情馆和院士旧居、禅院古槐等重要景点，别具一格的岛镇环境以及传统工艺、溱湖八鲜美食等。
泰州华侨城
泰州华侨城坐落于国家5A级风景区--江苏省泰州市姜泰州华侨城堰区溱湖湿地公园西侧。泰州华侨城着力打造"中国湿地生态温泉第一城。 形成了"蓝脉绿网、水城小镇"的特色风景，规划内容包括温泉度假区、古寿圣寺区、低密度住宅区、湿地体育公园、水上乐园和水上观光线，其中云海温泉、温泉奥思廷酒店、水岸商业街、湿地体育公园和纯水岸一期已在2010年对外开放。
河横生态科技园
1990年河横村获联合国环境规划署生态环境"全球5河横村00佳"殊荣。1996年，河横生态科技园区被评为江苏省生态农业科技示范园，先后被命名为全国旅游示范点、中国绿色村庄、全国绿色小康村、江苏省绿色食品生产基地、江苏省重点农业园区，2006年被确定为全省唯一的部省共建社会主义新农村建设示范点。
曲江楼
曲江楼位于泰州市姜堰区南大街219号，以其位于古运盐河拐弯处，故名曲江楼。1940年夏秋，新四军抗日东进。9月，新四军苏中指挥部驻曲江楼，运筹帷幄，在此召开苏中八县军民会议，宣传我党抗日主张，商谈团结抗日大计。为我军决战黄桥前打赢了政治仗，进而取得了"黄桥决战"的胜利。
姜堰，历史上号称是是海水、江水、淮水的交汇处，古有"三水"之称;而曲江楼之来意是因为白求恩桥这条河是古代运盐的交通要道，因为曲江楼处在水流拐弯的地方，所以叫做曲江楼
曲江楼原来是做酒楼旅馆之用，是一座典型的中式建筑，内部虽小，但是五脏俱全，歇山顶、硬山顶等中国古建筑传统风格都在这里得到了应用
曲江楼左侧次间为卧室，有床、桌、椅、几、案、台等32件(套)文物。楼上后楼后廊檐中辟有五间通连曲折式的陈列室，97幅革命历史图片，再现了当年新四军苏北指挥部的历史背景和丰功伟绩，所以成为中国革命历史上的重要遗址。
天目山遗址
天目山遗址位于姜堰城区北部，通扬运河南侧，姜溱河东畔，3000多年前，姜堰先民的勤劳智慧和喜怒哀乐全在这里定格。
天目山遗址，位于江苏省姜堰市城区北郊，新通扬运河南侧、姜溱河东畔， 占地总面积3.4万平方米。
天目山遗址是一座西周时期的古城址，形成期距今约3100年， 城址分内城和外城，外城外侧有环城河道，遗址发掘有台基、房址、墓葬、灰坑、排水沟等遗迹，出土有陶、铜、石、骨、蚌、牙等质地的器物，以及鹿、獐、犬、鱼、鳖、蚌等遗骨。
天目山遗址，是江苏省首次在长江以北发掘的商周城址，也是江淮地区所发现的最早的城址遗迹。 它对研究江淮地区西周至春秋时期历史进程具有重要价值。
2006年5月25日，天目山遗址被国务院核定为第六批全国重点文物保护单位。
文化艺术
会船风俗
中国泰州姜堰溱潼会船节会船是姜堰里下河特有的民间风俗。《中华全国风俗志》、《泰县风俗谈》及民间流传的《港口竹枝词》均有记载，有"溱潼会船甲天下"之称，被列为国家重点旅游项目。"溱潼会船"，由南宋相沿至今，历经千年而不衰，被誉为"民俗文化之大观，水乡风情之博览"，海内外盛赞为"天下会船数溱潼，溱潼会船甲天下"，有"世界上最大的水上庙会"之称，并被列入全国十大民俗节庆活动，荣膺"大世界基尼斯之最"称号。"溱潼会船"成功入选第一批国家级非物质文化遗产扩展项目名录。
溱潼会船每年清明节第二天在姜堰溱湖举行。通常分为篙船、划船、花船、贡船、拐妇船五种类型，千舟竞发，百舸争流，溱湖闹春。赛船结束，会船节活动临近尾场时，欢闹的演戏、酒会、送头篙三部曲又凸现高潮。会船节规模一年胜似一年，已蜚声海内外。
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